在大片黃土路相連的土地上，什么江湖好漢也比不上地主武裝靠譜。
起源于正德年間的鏢師祖宗打行、標行往往在大城市居多，而在局勢愈加混亂的陜北，尤其靠近邊境的米脂縣，商賈想平安通行，標行打手靠不住，最好辦的方式就是尋求艾氏的庇護。
米脂兩個艾，是大姓，舊的是老艾氏，明中期遷來了小艾氏，經商讀書，富有非常。
他們曾一次買下田地一萬五千畝，到如今家族有十余人考取舉人，有明二百年來，陜西進士不過八百，而陜西有九十六個縣，艾氏一族便占去六個名額。
這邊許多村莊、地方直接以艾為名，諸如艾東莊、艾好灣、艾家坪、艾家墕、西艾渠等。
到如今人丁興旺，有賦閑的江西贛州府同知艾應甲在家，他的第三子艾萬年是神木參將，有成千上萬族人佃戶。
只是如今光景，就連他們也不能保證商隊毫發無損，只能最大限度上互相給個面子，破財免災。
老家兵過來看了看情況，知道是賀人龍把養不活的邊軍散了出來，說了兩句話便回去。
沒過多大會，倆裹羊皮襖的幫閑牽來只羊、羊背上馱著兩袋子干糧餅，拴在酒鋪沒說別的就離開了。
在這之后，六輛滿載貨物的大車在老家兵與十幾個年輕后生指引下從官道上相安無事地走過。
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