他老家在河南，年輕時候被調到保定當兵，本事不壞運氣也好，進了京軍火器營。
結果趕上薩爾滸大戰，被派去援遼，屬王宣部，跟女真人見仗被努爾哈赤打得大敗。
諸路潰軍一路往南逃，曹耀本想跟潰軍逃回河南老家，結果在河南被巡撫張我續打了一陣，進不得潼關，又不敢回軍隊，只能逃往山西、陜西落草。
如今在陜西一帶的流賊，好些就是當年薩爾滸潰來的老兵，手握刀兵沒個正經身份，干些個占山為王打家劫舍的勾當。
曹耀是在山西就跑不動了，做過一段賊，又帶十幾個弟兄受招安當了大同的邊軍，誰曾想天啟年又要被派去援遼，這次說啥都不想跑到戰場挨餓，便再當逃兵西渡黃河進陜北。
在陜北也有過一段嘯聚山林的日子，后來被賀人龍招到手下，給了個管隊的五十人編制，干得還不壞。
他們都挺熟，劉承宗還跟曹耀學過一段摜跤，不過學藝不精，也就是摔著玩。
趁小十六去煮豆子的時間，劉承宗見碗空了，就去缸里舀了碗水接著喝。
如今堡子值夜的兵吃不上飯，干活都懈怠，巡街打更的聲音也小。
他怕自己睡熟了聽不到，耽誤夜里起來喂紅旗，就在睡前多喝點水。
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