金陵城籠罩在破曉前的青灰色中，紫宸殿內鯨燭燃至根部，燭淚堆疊如赤色珊瑚。
慕容嫣立于巨大的羊皮海圖前，未戴鳳冠，烏發以一支赤金點翠鳳凰步搖松松綰起，幾縷碎發垂落頰邊。她身著一襲玄黑為底、金線繡百鳳穿云紋的曳地鳳袍，袍身暗色如子夜深海，其上金鳳卻隨著她轉身的動作在燭光下流轉出灼目的火彩。
長達兩丈的拖尾鋪陳在身后，如同流淌的熔金河流，邊緣處細密的金線流蘇隨著她指尖劃過海圖的動作，在光潔的金磚地面上掃出極細微的“沙沙”聲，如同毒蛇游過枯葉。
內侍總管幾乎是匍匐著將那份浸染著海腥與硝煙氣息的八百里加急戰報呈上。
慕容嫣接過，冰冷的指尖拂過被海水浸透又干涸后變得粗硬的絹面。
戰報上的字跡因倉促而略顯潦草，卻字字如刀：“西洋艦隊十五艦，繞行魔鬼角天險，突襲婆羅洲要塞！外圍三炮臺盡毀，守軍傷亡過半！鎮海號馳援途中遭伏，艦體重創！”
殿內死寂，唯有燭火噼啪。慕容嫣玄黑鳳袍下的身軀紋絲未動，唯有袍身上一只振翅金鳳的翎羽在她急促的呼吸下微微起伏。
她猛地抬眸，鳳眸中寒光如冰錐刺破殿內沉悶的空氣，直射向殿外滂沱的雨幕，仿佛要穿透千里煙波，洞見婆羅洲血火交織的海岸。
“夫君何在？”她的聲音清越，穿透雨聲，帶著一種淬火的冰冷。
“殿下已在軍機堂，調閱南洋布防。”內侍聲音發顫。
“移駕軍機堂。”慕容嫣轉身，玄金鳳袍拖尾如墨色潮汐般掃過御階，沉重的絲綢摩擦聲在空曠大殿中回響，每一步都似踏在人心之上。
軍機堂內，燭火通明，巨大的婆羅洲海防圖鋪滿紫檀長案。
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