泉州港的海風(fēng)帶著初夏的暖意，卻也裹挾著鐵銹、海鹽與新漆的混合氣息。
巨大的“鎮(zhèn)南港”工地如同一個喧囂的蜂巢，蒸汽吊車的轟鳴、鐵錘敲擊的鏗鏘、民夫的號子聲交織在一起。
嶄新的“南洋都護府”衙署矗立在港口高處，玄色蟠龍旗獵獵作響。
然而，這片象征帝國新秩序的繁忙景象下，暗流從未停歇。
都護府議事廳內(nèi)，氣氛凝重如鉛。
新任南洋都護王允端坐上首，面色沉肅。
下首兩側(cè)，坐著焚雷司主事楚惜靈、水師提督趙猛、繡衣衛(wèi)閩越千戶嚴鋒，以及幾位泉州本地大商賈代表。空氣中彌漫著壓抑的緊張感。
“都護大人，”一名鹽商代表聲音帶著不滿，“昨日海豐號商船在鯊齒礁附近遭劫，損失鹽貨千擔，水手死傷五人。水師巡防艦何在。”
水師提督趙猛，一個面容黝黑、眼神銳利的漢子，沉聲道：“鯊齒礁水域復(fù)雜，暗流洶涌，海盜船小且快，利用礁石掩護，打了就跑。巡防艦吃水深，難以追擊。”
“難以追擊？”另一名絲綢商冷笑，“朝廷減免賦稅，開通商路，許諾水師護航。如今商船遭劫，水手殞命，一句難以追擊便打發(fā)了？”
“水師將士，亦在浴血！”趙猛眼中閃過一絲怒意，“上月鎮(zhèn)海號在鬼見愁海域遭遇海盜主力，激戰(zhàn)半日，擊沉敵船三艘，斃敵百余！我水師亦有七名將士殉國！”
“然則海盜未絕，商路未寧！”沈萬海聲音拔高，“長此以往，誰敢出海？商路不通，減免賦稅又有何用！”
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