望江樓頂層，臨江的攬?jiān)萝巸?nèi)，燈火通明，觥籌交錯(cuò)。
巨大的紫檀圓桌上，擺滿了珍饈美饌，玉液瓊漿。
絲竹管弦之聲悠揚(yáng)悅耳，舞姬身姿曼妙，水袖翩躚。然而，這表面的歌舞升平之下，卻彌漫著一股難以言喻的壓抑與焦躁。
這是滬縣特區(qū)招商總署（張儷主持）為拍得“息壤”神土的商賈們舉辦的“聯(lián)誼晚宴”。
林臻并未親臨，但王府的威儀無處不在。
蕭寒舟作為世子代表，端坐主位，一身靛青儒衫，舉止從容，面帶溫和笑意，眼神卻深邃如淵，平靜地掃視著席間眾人。
席間坐著的，正是那十幾位在拍賣會(huì)上揮金如土、拍下崇明沙洲地塊的巨賈。
揚(yáng)州鹽梟趙四海、蘇杭絲綢行會(huì)孫茂才、金陵錢莊周大福、江南李慕白……個(gè)個(gè)衣著光鮮，氣度不凡，但眉宇間卻難掩一絲焦慮和疑慮。
酒過三巡，氣氛依舊有些凝滯。
絲竹聲稍歇，趙四海終于按捺不住，借著幾分酒意，站起身，對(duì)著蕭寒舟拱手，聲音洪亮卻帶著一絲不易察覺的急切：
“蕭大人！世子殿下日理萬機(jī)，未能親臨，我等深感遺憾！然……我等拍下這‘息壤’神土已近月余！每日看著那銀子如流水般花出去（指繳納的保證金和后續(xù)維護(hù)費(fèi)用），卻連塊地的影子都摸不著！金吾衛(wèi)的刀槍架著，連靠近看一眼都不行！這心里實(shí)在沒底啊！”
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