燭火投下的光影在兩人臉上不斷跳動。
夏竹能看到林臻眼中那份篤定和勢在必得的光芒，也能感受到自己心中那面名為“氣節”的城墻，在名為“理想”的驚濤駭浪和名為“現實”的鐵壁銅墻前劇烈地震顫、呻吟。
無數個寒窗苦讀的孤燈長夜，初任縣令時面對重重刁難的焦灼，為縣治下女子伸張正義被豪紳壓制的憋屈，還有那些在獄中不知生死、等待著她去救助的身影與眼前這個男人的輕佻、蠻橫、赤裸裸的威脅交織、沖撞。
她緊咬著下唇，嘗到了鐵銹般的血腥味。
蒼白的臉上，肌肉在難以抑制地微顫。
最終，那排濃密的、帶著殘余淚珠的長睫毛劇烈地抖動了幾下，像是耗盡了所有的力氣，緩緩地、緩緩地垂了下去，蓋住了眼底深重的屈辱和絕望的灰燼。
當她再次抬起眼時，那潭憤怒的冰湖深處，只剩下一種被抽空了所有精神之后的、空洞的平靜，那是一種名為“屈服”的灰燼在燃燒后的慘淡余溫。
她的聲音嘶啞得如同破舊的風箱，每一個字都像是從千鈞重石下艱難擠出的：“你……此話當真？”
那目光直刺林臻，帶著最后的、瀕臨破碎的確認。
林臻的嘴角，那抹閑適又帶著征服快意的弧度猛地擴大，像是聽到了一場期待已久的勝利宣告。
“夏縣令，你盡管放心。我林臻說話一口唾沫一個釘！”
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