三個人。他們穿著完全相同的、毫無特征的深灰色連體制服，材質光滑如液體金屬，緊貼身體，勾勒出強健卻非人的輪廓。臉上覆蓋著完全光滑的、沒有任何開孔和標識的銀白色金屬面具，面具表面流動著細微的冷光，如同凝固的水銀。他們的動作整齊劃一，沒有絲毫多余，帶著一種冰冷的、機械般的精準。
時間局特遣隊。
凱恩的心沉到了谷底。他們來了。總是在任務完成（或者失敗？）后的第一時間出現，如同清理垃圾的清潔工。但這一次，他不再是那個完成任務后等待回收的工具。他是……什么？病毒的釋放者？時間悖論的產物？還是……銜尾蛇環上最新的一環？
三個特遣隊員沒有發出任何聲音，甚至沒有互相交流的眼神。其中一人，邁著絕對精確的步伐，走到凱恩面前。那光滑的金屬面具毫無表情地對著他，凱恩甚至能從面具冰冷的反光中看到自己此刻狼狽、驚恐、失魂落魄的倒影。
特遣隊員伸出了手。那只手同樣包裹在深灰色的制服材料下，沒有佩戴任何工具。但當那只手靠近凱恩緊握著“潘多拉”釋放器的右手時，凱恩感到一股無法抗拒的吸力！仿佛他手中的金屬圓筒成了磁石的核心。
“不……”凱恩喉嚨里擠出干澀的嘶鳴，右手肌肉繃緊到極限，試圖抵抗。但那股力量是絕對的。金屬圓筒“潘多拉”被輕而易舉地從他僵直的手指間剝離，如同摘下一片枯葉。
另一個特遣隊員無聲地出現在他左側，目標是他腰間的粒子手槍。同樣毫無懸念，冰冷的武器被瞬間繳械。
最后一個特遣隊員，則徑直走向控制臺，目標明確——那枚剛剛被強行按下的、猩紅色的病毒釋放鈕。他伸出覆蓋著制服的手指，在那按鈕上方的空氣中虛點了幾下。一道細微的藍色光束從他指尖射出，掃描著按鈕。幾秒后，他收回手，對著另外兩人做了一個極其輕微的手勢。
任務完成。目標物品回收確認。
凱恩眼睜睜看著“潘多拉”落入第一個特遣隊員手中，如同看著自己僅存的、證明某些事情發生過的證據被奪走。他張了張嘴，想質問，想嘶吼，想告訴這些冰冷的機器關于那張臉，關于衰老的自己，關于墻上的銜尾蛇和“THEYLIE”，關于那71年的倒計時……但喉嚨像是被無形的鐵鉗扼住，只能發出嗬嗬的抽氣聲。
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