第二十三章：時間苗圃
馬庫斯的機械義眼閃爍著不穩定的藍光，黑曜石共鳴器的殘片從他顫抖的手指間滑落，在沙地上砸出細小的凹坑。他仰頭望著量子薔薇消散后留下的光塵，嘴唇蠕動著卻說不出一個字。哈桑單膝跪地，藍色血液從傷口滲出后立即汽化，在空氣中形成細小的星云狀漩渦。莉娜的晶體手臂恢復了部分人類特征，指尖卻仍在不受控制地延伸出數據線纜，如同暴風雨后的樹枝微微震顫。
只有凱恩站了起來，胸前的藍金漩渦標記已經消失，取而代之的是一道形似薔薇花的疤痕，在皮膚下泛著微弱的光暈。他走向那朵由方碑殘骸和黑曜石構成的巨大藍蓮花，每一步都在沙地上留下發光的腳印。
“她…犧牲了自己？“莉娜的聲音像是從很遠的地方傳來。
凱恩搖頭，手指輕觸花瓣。看似固態的表面卻如同水面般泛起漣漪，他的指尖沉入其中：“不，她轉化了。看—“
藍蓮花內部并非實體，而是一個微縮的宇宙景象：無數發光的細線如同植物的維管束，在虛空中延伸、分叉、交織，連接著散布各處的光點。有些光點明亮穩定，有些微弱閃爍，還有一些正從紅色逐漸轉變為藍色。凱恩認出其中兩個最亮的節點——紐約的金屬花苞和開羅的藍蓮花。
“這是…逆熵花園的全貌？“哈桑艱難地站起身，拖著受傷的軀體靠近。
“比那更復雜。“凱恩的瞳孔反射著內部星空的微光，“量子薔薇將自己分解成了連接所有節點的基質。她現在是花園的土壤、水分和陽光。“
馬庫斯終于找回了聲音：“索恩呢？那真的是他的終結嗎？“
藍蓮花的光芒微微閃爍，仿佛在回應這個問題。花瓣表面浮現出一幅全息圖像：時間局總部所在的阿爾卑斯山脈深處，一個由純粹數據構成的猩紅核心仍在運轉，只是表面布滿了藍金色的裂紋，如同被凍結的閃電。
“他受傷了，但遠未被摧毀。“凱恩解讀著圖像信息，“量子薔薇的攻擊破壞了他對這部分時間線的控制，但核心協議仍在運行。“
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