天文臺門口的空地上，十幾個孩子正在排隊領星座手冊。凱恩注意到他們手腕或脖頸都有藍色標記——∞胎記、沙漏刺青、齒輪吊墜...有個戴厚眼鏡的男孩甚至在后頸植入了個微型發光二極管，顯示著7.100011的數字。
“阿爾德林先生？“穿制服的工作人員核對手中的全息板，“特別導覽團在子午線廳等您。“
子午線廳中央的本初子午線標志此刻泛著藍光。當凱恩踏過銅線時，腳下的黃銅突然變得透明，露出下方旋轉的星河圖景。七個工作人員——每人戴著不同顏色的∞徽章——同時按下墻上的星座浮雕。
地板無聲滑開，露出螺旋樓梯。空氣中飄來熟悉的氣息：焊接金屬的焦糊味、黑曜石的礦物香、還有東京櫻花季特有的濕潤甜味。這是所有時間樹節點氣味的混合。
地下室的規模遠超天文臺地表建筑。凱恩站在環形平臺上，俯瞰著數層樓高的機械森林——齒輪組像藤蔓纏繞鋼架，光纖如柳條垂落，中央的透明柱體內懸浮著縮小版的時間樹，根系連接著七臺不同風格的終端機。
“歡迎回家，園丁。“
小鑰匙從量子計算機后面轉出來。她看起來十五六歲了，藍發辮里編著光纖，耳垂上掛著微縮懷表耳墜。最驚人的是她身后飄浮的七個全息人影——瑪姬、哈桑、埃德加、萊昂和三個陌生面孔，全都呈現半透明的量子態。
“我們簡化了操作系統。“小鑰匙敲敲控制臺，空中浮現出地球投影，表面布滿發光脈絡，“現在時間樹的根系覆蓋了92%的人類聚居區。“
瑪姬的投影飄過來：“倫敦節點穩定運行，銹蝕齒輪組改造成了記憶儲存器。“
第十五章：蒲公英時鐘
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