第四十二章：歸途風暴
藍金色的傳送通道如同一條湍急的星河，將凱恩一行人從園丁之環的秩序領域拋向現實宇宙的混沌汪洋。凱恩感到自己的量子感知在維度轉換中扭曲、拉伸，最終在一聲只有他能聽見的“嗡鳴“中重新錨定。
腳底觸到了堅實的地面——格林威治天文臺的草坪。熟悉的青草氣息混合著三色薔薇的芬芳撲面而來，但某種不和諧的金屬味摻雜其中，刺激著凱恩進化后的嗅覺感官。
“我們回來了。“莉娜的晶體左手自動展開為掃描模式，七顆微型探測單元如螢火蟲般散入夜空，“大氣中檢測到異常能量殘留...第七迭代的痕跡，但比之前更先進。“
哈桑的黑曜石圖騰在月光下泛著不祥的暗紅色：“大地在痛苦地震顫。有什么東西在啃噬它的根基。“
艾達的熵能轉化印記則對空氣做出更直接的反應——自動變形為某種防御形態：“燃燒者的感染已經進入第二階段。不再是潛伏，而是活躍復制。“
凱恩的量子視覺穿透地表，直達地殼深處。那里，原本被薔薇網絡凈化的地脈能量通道中，纏繞著絲絲縷縷的暗紅色能量，如同血管中的寄生蟲。更令人擔憂的是，這些能量呈現出與月球裁決裝置被污染時相似的特性——第七迭代與燃燒者的混合特征。
“情況比奧米茄導師預測的更糟。“凱恩的聲音低沉，“燃燒者加速了時間表。他們不再滿足于滲透，而是準備直接接管地球。“
天文臺的主建筑內突然亮起燈光，緊接著一陣急促的腳步聲傳來。馬庫斯的助手——年輕的物理學家張嵐——沖出門外，臉上混合著驚喜和驚恐。
“沃克特先生！謝天謝地你們回來了！“她氣喘吁吁地停下，眼鏡后的雙眼布滿血絲，“全球十二個主要薔薇節點在過去六小時內陸續遭到攻擊！紐約、開羅、撒哈拉損失最為慘重！“
凱恩瞬間繃緊神經：“傷亡？“
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