問題接連而來，從基礎物理到高維數學，從量子糾纏到時空曲率。有些凱恩能憑量子思維直接回答，有些則需要莉娜的科技直覺。最困難的是關于第七迭代特有技術的部分，特別是熵能轉化原理，他們只能依靠在紐約節點的有限經驗進行合理推測。
「最終評估：知識掌握度87%，邏輯推演能力93%，創新應用潛力79%。」測試結束時的總結令人振奮，「表現優異，特別表彰對陌生科技體系的快速適應能力。」
光球釋放他們時，現實世界只過去了十分鐘。艾爾塔-4看起來有些驚訝：“通常新文明第一次嘗試能達到70%就很不錯了。你們對第七迭代技術的理解...令人不安地準確。“
馬庫斯和艾麗卡、哈桑和艾達也相繼完成了測試，成績同樣出色。特別是艾達，她在第七迭代科技部分拿到了驚人的92%，顯然得益于對熵能的深入研究。
“第一部分通過。“艾爾塔-4引導團隊走向第二個金色光球，“接下來是文明發展理論。這不是測試，而是...一場模擬。“
金色光球展開成一個微型宇宙，內部漂浮著十幾個星球模型。“你們將引導一個新生文明從石器時代發展到星際旅行。資源有限，危機重重。目標是五萬年內不滅絕，并達到Κ級技術水準。“
“五萬年？！“馬庫斯驚呼。
“環內時間流速可調。“艾爾塔-4微笑，“主觀體驗約六小時。“
模擬令人著迷又疲憊。團隊分工合作：哈桑負責文化發展，艾達處理危機應對，馬庫斯和艾麗卡專注科技進步，莉娜統籌資源分配，凱恩則做最終決策。他們選擇的文明誕生在一顆資源豐富但災害頻發的星球上，發展軌跡充滿波折——
早期，一次錯誤的宗教引導差點導致科學被永久壓制；中期，工業革命引發的生態危機幾乎毀滅整個文明；后期，核能時代的政治僵局險些引發全球核冬天。但團隊從錯誤中學習，最終在四萬八千年時成功發射第一艘曲速探測器。
「模擬結束。文明存活度：A級。發展效率：B+級。倫理一致性：A+級。」系統評價，「特別表彰在第三次全球危機中展現的創造性解決方案。」
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