第三十八章：環之門檻
一個模糊的、由純粹光構成的人形，站在七億年前的地球海岸邊。它手中捧著無數這樣的種子，輕輕放入潮汐中。影像中的聲音（如果那能稱為聲音）直接傳入凱恩的意識：
*“當守護者準備好時，花園將開啟。“*
凱恩帶回這顆種子，將它安置在天文臺那株巨大薔薇旁。兩株植物接觸的瞬間，一道前所未有的能量波席卷全球！所有“變化者“在同一刻睜大眼睛，他們視網膜中的藍金色光點連成一片，在天空中投射出一個巨大的、由純粹光構成的環狀虛影！
“園丁之環的預覽...“艾達仰頭驚嘆，“他們在適應人類文明的表達方式！“
虛影持續了整整一小時，期間全球人類都感受到一種奇特的安寧與連接感，仿佛成為了某個更大整體的一部分。當虛影消散時，所有“變化者“都報告收到了相同的信息：
*“準備接收。72小時后，第一道門開啟。“*
最后的倒計時變得既漫長又短暫。凱恩團隊幾乎沒有休息，反復檢查每一個系統，推演每一種可能。第七迭代會如何行動？“環“的規則具體是什么？人類文明能否承受這種級別的星際暴露？
倒計時：01:00:00。
最后的準備。凱恩站在三色薔薇下，團隊成員圍繞著他。哈桑帶來了撒哈拉部落的祝福儀式；艾達整理著第七迭代的所有已知情報；馬庫斯和艾麗卡確保全球系統就緒；莉娜與海底金字塔保持深度鏈接，隨時準備激活行星護盾。
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