最終他們來到一個簡單的圓形房間，沒有任何裝飾，只有中央懸浮著一朵與凱恩懷中完全相同的三色薔薇。不同的是，這朵花巨大無比，每片花瓣都像是一座山巒，花蕊處散發著溫和的光芒。
“原初薔薇。“小鑰匙的聲音充滿敬畏，“所有文明的種子都從這里開始。“
艾達跪倒在地，淚如雨下：“我們找錯了方向...第七迭代一直在對抗園丁，而不是學習...“
房間突然劇烈搖晃。投影顯示第七迭代艦隊已經突破了外層防御，三色星球開始解體。
“沒有時間了。“凱恩走向原初薔薇，“必須做出選擇。“
他伸手觸碰花瓣。接觸的瞬間，整個宇宙似乎停止了呼吸——
無數文明的歷史如洪流般涌入他的意識：恐龍文明在隕石撞擊前夜的絕望祈禱；火星地下海洋中最后一條智慧蠕蟲的孤獨歌聲；半人馬座α星上硅基生命為理解“愛“這個概念而進行的千年計算...
在這信息洪流中，凱恩保持著奇特的平靜。紅色晶體幫助他分類數據，量子思維處理模式，三色印記則提供情感共鳴。他看到了第七迭代的悲劇——一個本可以成為園丁助手的文明，因傲慢而自我毀滅的過程。
最令人心碎的是，大過濾器本不是終結，而是測試——通過者將獲得成為新園丁的資格。
當連接中斷時，凱恩知道答案了。他轉向其他人：“園丁給出了選擇。我們可以解除安全機制，但代價是...“
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