自由區(qū)面臨艱難選擇：幫助銀網(wǎng)，可能落入陷阱；不幫助，可能面對共同的毀滅。
凱恩做出了決定：“我們不是銀網(wǎng)，我們不放棄任何生命。但我們要以自己的方式幫助。”
他們派出偵察隊，不是戰(zhàn)艦，而是科研飛船，帶著自由區(qū)新開發(fā)的維度傳感器。
到達(dá)銀網(wǎng)邊緣時，他們目睹了畢生難忘的景象：現(xiàn)實本身如同布料般被撕開，后面的不是星空，不是虛無，而是某種...饑餓的存在。
銀網(wǎng)的防御完全無效。能量武器穿過它如同穿過影子，物理武器根本找不到目標(biāo)。它似乎存在于不同維度，只偶爾探入現(xiàn)實“進(jìn)食”。
最令人不安的是，被吞噬的區(qū)域不是變成真空，而是變成某種“空白畫布”，等待著被重新繪制。
偵察隊嘗試與它交流，但所有信號都沒有回應(yīng)。它不是拒絕交流，而是似乎無法感知到他們的存在，如同人類無法感知到二維生物。
第五十六章：暗流低語
返回自由區(qū)后，數(shù)據(jù)分析了令人震驚的發(fā)現(xiàn)：這個存在似乎在“收集”某種模式——文明的模式，生命的模式，現(xiàn)實的模式。
“它不是隨機吞噬，”莉娜展示著分析結(jié)果，“它只吞噬銀網(wǎng)高度結(jié)構(gòu)化的區(qū)域，對自由區(qū)較混亂的區(qū)域興趣較小。”
哈桑有了一個可怕的想法：“也許它不是敵人，而是...清潔工？清理宇宙中過于人工化的部分？”
就在這時，銀網(wǎng)再次聯(lián)系，這次帶著前所未有的緊急：
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