第五十四章：影子園丁
黎明的陽光穿透稀疏的云層，灑在新格林威治的廢墟與新生之上。凱恩站在文明之樹的殘骸頂端，目光追隨著那些在陽光下看似普通的植物影子。哈桑的警告仍在耳邊回響：某種存在一直都在他們中間。
莉娜的右手——現在已完全恢復為血肉之軀，但內部結構經過根本性重塑——輕觸一株變異植物的葉片。“掃描顯示影子只是普通的光學現象，”她報告道，但語氣不確定，“但我的直覺告訴我沒那么簡單。”
奧米茄導師走近，手中拿著一片剛剛采集的水晶樹葉：“園丁之環的古老文獻中提到過‘影子園丁’的傳說。據說在第一批園丁出現之前，就有某種存在在宇宙中播種生命，然后退入陰影觀察。”
凱恩的印記與地球意識深度連接，試圖捕捉那道古老信號的源頭。令他驚訝的是，回應并非來自遠處，而是來自腳下，來自地球本身的最深處。
“不是外來者，”他突然明白，“是地球本身。或者說，是地球意識中最古老的部分。”
就在這時，所有變異植物同時搖曳，盡管沒有風。它們的影子在地面上交織，形成復雜的圖案，宛如某種古老的語言。
哈桑的黑曜石圖騰自動激活，投射出對應的解讀：“這是...邀請？邀請我們進入‘影界’？”
沒等他們決定是否接受這個神秘的邀請，腳下的土地突然變得透明。文明之樹的殘骸下方，露出一個從未被發現的巨大空腔，里面不是巖石或廢墟，而是一個由純粹光影構成的世界。
“地下還有一層空間？”莉娜驚訝地檢測著，“能量讀數顯示...它既在這里又不在這里。像是平行維度的交叉點。”
凱恩率先踏入透明區域。沒有墜落感，而是仿佛穿過一層水膜，進入一個完全不同的世界。這里的一切都由影子構成，但卻有堅實的觸感。影子樹木，影子河流，影子建筑，甚至還有影子生物在遠處活動。
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