凱恩卻露出堅定的表情：“不，這是機會。我們終于可以靠自己前進了，沒有園丁的干預，沒有創始人的藍圖，沒有第七迭代的禮物。”
他走向那株平凡的變異植物，手輕輕觸碰葉片。印記與它產生共鳴，不是強大的能量交換，而是細微的知識傳遞——關于如何光合作用，如何適應環境，如何進化。
“看守者不是懲罰我們，”凱恩恍然大悟，“而是在保護我們。防止我們成為另一個第七迭代，另一個依賴外來干預的文明。”
莉娜的晶體左手開始變化，翡翠色褪去，變成普通的肉體，但內部結構更加精妙：“她在教我如何自己產生能量，而不是依賴外部來源。”
哈桑的黑曜石圖騰也發生變化，不再是外來的印記，而是與他的身體完全融合：“這些知識...在改變我們。不是突變，而是進化。”
幾個月過去，人類文明在隔離中艱難調整。失去了外來能源，城市一度陷入黑暗。但很快，基于新理解的技術開始出現——不是復制園丁或第七迭代的科技，而是真正的人類創新。
最令人驚訝的是孩子們。新生代中出現了前所未有的能力：有的能與植物對話，有的能理解地球的脈動，有的甚至能微弱地感知到看守者的存在。
“隔離不是在阻止我們進化，”凱恩在某次會議上說，“而是在確保我們以正確的方式進化。”
一天，當凱恩在觀察一株變異植物時，它突然開花結果。果實中不是種子，而是一個小小的晶體。當凱恩觸碰它時，晶體投射出一段全息影像——不是第七迭代，也不是園丁，而是...人類自己？
影像中顯示的是未來可能的情景：人類成功突破隔離，加入宇宙文明大家庭；或者失敗，逐漸衰退消亡；或者找到第三條路，成為某種全新的存在。
“這些植物在幫助我們預見未來，”莉娜分析道，“但不是確定的未來，而是可能的未來。”
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