戰斗在瞬間爆發。凱恩以量子速度突進，光刃斬向融合體的核心。但對方只是輕輕抬手，一道暗紅屏障就擋下了攻擊，反震力將凱恩擊退數米！
“你以為園丁之環的試煉讓你變強了？“融合體嘲諷道，“那只是小孩子過家家。真正的力量...是這樣的。“
它彈指一揮，凱恩周圍的空氣突然凝固成實質的牢籠！候選印記全力抵抗，但壓力持續增大，骨骼開始發出不堪重負的**。這是遠超第七迭代或燃燒者單獨所能達到的力量層級——兩者的融合產生了某種質變。
“感到榮幸吧，你將見證''收割協議''的啟動。“融合體轉向中央裝置，開始吟誦一段更加古老、更加邪惡的咒語。裝置應聲變形，表面裂開無數細小的孔洞，從中伸出類似神經索的暗紅觸須，連接上每個政要的后頸！
被連接的人類身體劇烈抽搐，面部表情扭曲到非人的程度。他們的嘴巴張大到撕裂臉頰的程度，從中發出的不再是人類聲音，而是一種機械與生物混合的嗡鳴——精確復刻著中央裝置的頻率，但被放大了數百倍！
凱恩感到整個球形艙體都在震動。暗紅能量從裝置中噴涌而出，穿透金屬墻壁，直射向海溝上方的水域。這道能量束在海水中開辟出一條真空通道，直達大氣層之外，然后...繼續延伸，刺破地球磁場，穿透太陽系，指向銀河系某個遙遠的角落。
“信號增強中。“融合體監測著進程，“第二階段準備——激活''變化者''網絡。“
更可怕的景象出現了。通過量子視覺，凱恩看到全球范圍內的“變化者“突然同時僵住，額頭上的微型印記不受控制地亮起，變成與政要們相同的暗紅色！即使遠在園丁之環的那一半“變化者“也未能幸免——燃燒者的信號無視了空間距離，通過起源代碼直接控制了他們！
“你以為我們為什么允許''變化者''去園丁之環？“融合體得意地解釋，“他們就是特洛伊木馬！現在，整個環的內部坐標也暴露了！“
絕望如潮水般涌來。凱恩意識到自己犯了一個致命錯誤——低估了燃燒者的戰略深度。從聯合國沖突到海底金字塔攻擊，從撒哈拉節點破壞到馬里亞納儀式，一切都是精心設計的連環計，目的是分散注意力，讓地球和園丁之環都忽略真正的威脅：被編碼在人類基因中的后門程序。
但就在這絕境中，凱恩的量子思維捕捉到一個異常現象——那些被連接的政要中，有一個人的能量特征與其他不同。美國能源部長科爾多瓦的暗紅連接不穩定，他的眼睛時而銀白，時而恢復清明，仿佛在進行某種內部抵抗。
內容未完，下一頁繼續閱讀