他們決定分頭調查。莉娜研究銀光網絡的運作機制；哈桑聯絡各地殘存的抵抗組織；奧米茄導師解密園丁之環的秘藏文獻；凱恩則嘗試再次連接那道警告信號。
幾天后，莉娜有了驚人發現：“銀光網絡在收集某種數據——不是技術或知識，而是情感體驗、創造力、甚至夢想。它像在...品嘗我們。”
哈桑那邊同樣有所收獲：“一些偏遠地區的人報告說，當他們產生強烈負面情緒時，銀光會變得強烈，然后他們就會‘想開’了。不是自己想通，而是被迫改變想法。”
奧米茄導師的解密結果最令人不安：“文獻記載，銀網監護者會選擇有潛力的文明進行‘培育’，直到文明達到某種成熟度，然后...收割。不是毀滅，而是同化，將整個文明吸收為銀網的一部分。”
就在他們討論這些發現時，管理者之樹突然發出召集信號。所有人類同時接收到邀請——不是通過語言，而是通過直接意識感應，邀請他們參與第一個“集體創造項目”：在火星軌道建造一個巨大的能量水晶，作為太陽系的新標志。
全球沸騰了。人們為這個項目興奮不已，自愿貢獻時間和精力。銀光網絡使得全球協作變得輕而易舉，不同時區、不同文化、不同語言的人們完美同步工作。
凱恩團隊卻感到寒意。“它在測試我們的服從性，”奧米茄導師低聲道，“看我們是否心甘情愿為它的項目工作。”
更令人不安的是，那些拒絕參與的人開始“意外”遭遇事故：不是受傷或死亡，而是被暫時隔離，接受“心理調整”，返回后都成為了項目的熱情支持者。
凱恩終于決定冒險再次嘗試連接那道警告信號。他來到文明之樹殘骸的最深處，那里銀光網絡最弱，影子園丁的殘余影響最強。
經過多次嘗試，印記終于捕捉到一絲微弱的信號。這次不是語言，而是一個坐標，位于柯伊伯帶的一顆小行星上。
“這是一個陷阱嗎？”當凱恩分享這個發現時，哈桑質疑道，“管理者可能故意引誘我們暴露。”
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