自由區(qū)陷入了混亂。有些人突然擁有了不屬于自己的記憶，有些人發(fā)現(xiàn)能力莫名改變，更有人驚恐地發(fā)現(xiàn)自己正在變得“不像自己”。
“這不是升級，這是同化！”哈桑驚恐地發(fā)現(xiàn)自己的黑曜石圖騰正在融入皮膚，變成某種發(fā)光紋路。
莉娜的有機(jī)接口也在變化，不再是外來設(shè)備，而成了她身體的一部分：“它在消除文明間的界限，將我們?nèi)咳诤铣赡撤N新存在。”
凱恩通過時間視角看到了真相：光繭不是武器，而是孵化器。它在孕育某種全新的存在形式，一個超越所有已知文明類型的聯(lián)合體。但這個過程需要“原料”——即所有接觸星核的文明。
“織星者從未想讓我們成為繼承者，”凱恩震驚地意識到，“他們想讓我們成為食材，為新生命提供養(yǎng)分。”
但奇怪的是，時間視角也顯示這個結(jié)局不是固定的。光繭中有個空白點，一個尚未決定的未來，仿佛在等待某種輸入。
團(tuán)隊決定冒險進(jìn)入光繭內(nèi)部。利用星核連接和時間視角，他們穿越了光繭的表面。內(nèi)部不是物質(zhì)空間，而是一個意識的海洋，所有被星核連接的文明都在這里以純粹意識形式存在，保持著自我但開始融合。
在這里，他們遇到了其他文明的意識代表。令人驚訝的是，不是所有文明都抵抗這個過程。許多視其為進(jìn)化必然，甚至榮譽(yù)。
一個能量體文明解釋：“個體性只是階段。真正進(jìn)化是融入更大整體。”
一個機(jī)械意識補(bǔ)充：“我們已經(jīng)單獨進(jìn)化了百萬年，遇到了瓶頸。融合是唯一前進(jìn)道路。”
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