大哥話音剛落，只見村子里烏泱泱地走出一大群人來，僅從服飾上來看，就能分辨出他們是羌人。這些羌人的服裝五花八門，有的穿著裘皮制成的衣服，也有穿著土布縫制的衣服，每個人都戴著帽子，帽子或是用動物的毛皮制作，或是用布條纏繞而成，并且每個人的帽子上都插上幾根大雁或野雞的羽毛，以作裝飾之用。

        走在最前面的那個人，大約是他們的首領，他身高約莫五尺六寸，體格粗壯，皮膚黧黑，圓形臉龐，兩道粗眉，一對豹眼，蒜頭鼻子，唇厚嘴大。李智云估計，他大概就是旁企地了。

        李智去他們到來之前，大哥已經派使者通報過了，所以，旁企地帶領一幫部屬出村相迎。他笑哈哈地走上前來，拱手施禮：“太子和楚王前來慰問，末將感激不盡，二位辛苦了?！?br>
        大哥連忙還禮道：“將軍不必客氣，我兄弟二人代皇上前來勞軍，所攜帶物品還望將軍查收。”說罷一揮手，旁邊的侍衛連忙將禮單呈上。旁企地接過禮單看了幾眼，滿意地點點頭，笑道：“有勞二位了，末將改日進宮當面向皇上道謝！”

        李智云這時候才知道，大哥的儀仗之所以很長，原來后面的馬車上裝的都是吃的用的等慰勞品。旁企地吩咐部下將馬車上的東西都卸下運進村去，然后對他們道：“二位貴使，請進村歇息一下，喝杯水酒吧?！贝蟾缫矝]推辭，拱手道：“好吧，那就叨擾將軍了?！?br>
        “羌”，原是古代人們對居住在祖國西部游牧部落的一個泛稱。羌族源于古羌，古羌人以牧羊著稱于世，是華夏族的重要組成部分。春秋戰國時期，羌人所建的義渠國，與秦國進行了一百七十多年的戰爭，后來羌人逐漸為秦國所融合。漢代，羌人從地域上分為東羌和西羌，進入中原的東羌與漢族雜居，通婚，融合。魏晉南北朝時期，羌人姚氏建立后秦政權，統治中原各族達33年。

        羌族民間廣為流傳的敘事詩《羌戈大戰》中記述：遠古時候，羌人曾生活在西北大草原，因戰爭和自然災害被迫西遷和南遷，南遷的一支羌人遇到身強力壯的“戈基人”，雙方作戰，羌人屢戰屢敗，正準備棄地遠遷，卻在夢中得到神的啟示。他們在脖子上系羊毛線作為標志，用堅硬的白云石和木棍作武器，打敗了“戈基人”，終于得以安居樂業，并分成九支散居各地。這段傳說，反映了羌人遷徙的一段歷史，與史書文獻及考古資料結合，印證了羌族的來源。

        李智云和大哥隨著旁企地等人進了龍灣村后，走進了一座夯土壘成的土坯房。這間屋子挺寬敞，大約有十幾平米，但室內的陳設很簡單，靠北墻有一座神龕，屋子中間有一火塘，圍著火塘擺著七八只矮木凳。

        火塘在羌族人的生活中意義重大，人們在火塘邊吃飯，招待客人，甚至祭祀神靈。在羌族文化中，不能跨過火塘，在火塘旁吵架，或者說不吉利的話，否則就是對火神的不敬。

        大概是由于條件所限，屋里的這個火塘很簡陋，只是由三塊白石壘制而成，石上架鍋進行燒烤蒸煮，正所謂“三石壘一鍋”。之所以要用白石頭，是因為羌人尚白惡黑，白石不但作為諸神的象征，還代表著吉祥喜慶。正月初一拿白石進屋，表示招財進寶，走親訪友還將白石作禮物互贈。

        在火塘旁如何就坐也很有講究，羌人將火塘靠神龕的一邊稱為“上八位”，這是最尊貴的位置，“上八位”對面是“下八位”，是次于“上八位”的位置，再次就是其余兩邊的位置。

        作為貴客，李智云和大哥被請到“上八位”，旁企地坐在“下八位”，其他幾位相陪的將領則坐在兩邊。李智云坐下后，發現酒宴早已擺好了。羌族以“九”為吉，故圍繞著火塘擺了九大碗，粗瓷碗里的菜肴跟漢族大同小異，有用豬肉熏烤制成的“豬膘”，類似于臘肉，切成小塊與蔬菜一起炒，再加花椒和辣椒提味；還有將豬血等充填到豬大腸內，煮熟后稱為血腸，這是宴客吃酒時的一種上肴；還有用白菜、圓根（蕪菁）泡成的酸菜做成的湯。主食有玉米面饃，還有玉米面放在大米里一起煮的飯，俗稱“銀包金”。除了菜肴和主食外，還有一壇酒。

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