這清平調是樂府舊題，樂工多會演奏，公孫大娘一揚手，帷幕后的琵琶便開始彈奏起來，不料才彈了幾個音，李龜年徑自走到帷幕前，猛地掀開簾子，道：“不對，不對，你這樣奏法，如何配得上太白的詞句？”
說著他劈手奪過那驚慌失措的樂工手中琵琶，橫抱在懷里，邊走邊說：“當時唐皇吹玉笛，鶴年是以箜篌作樂，更有十六樂工以絲竹和之，今日龜年可是只能以琵琶代之了。”說著單手一捻，定了個調，繼而隨著曲調引吭高歌起來。
清平調共是三章，都是四句的七言樂府，李龜年邊唱邊走向中央，唱的卻是第一章：
云想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，會向瑤臺月下逢。
李龜年的嗓音明亮，隨著曲子時而高亢，時而婉轉，歌聲清越，實是江朔所未聞，張旭閉目擊節道：“這二‘想’用的最妙，得恍惚之致，與狂草原是一理，龜年聲響調高，神彩煥發，正與太白詞相協。”
李龜年卻不理他，開口唱第二章：
一枝秾艷露凝香，云雨巫山枉斷腸。
借問漢宮誰得似，可憐飛燕倚新妝。
便是張旭所說的那一章，李龜年唱完解釋道：“有人說太白以巫山喻聚淫之艷冶，飛燕喻微賤之宮娃，其實宮樂中多有巫山、飛燕之詞，《清平調》是奉詔而作，如太白做此想，那可是就是逆龍之鱗，履虎之尾了，非至愚極妄之人，當不為此。”
張旭雖行事癲狂，卻也不是渾楞之人，他已自知誤信人言，不禁臉紅，一躍而起道：“是我張癲錯啦，我給你賠罪。”說著竟隨著李龜年《清平調》第三章的歌聲，揮跑甩袖，旋轉著舞起來，這一章的詞卻是：
名花傾國兩相歡，長得君王帶笑看。
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