二人皺著眉頭，正不知道發生了什么，忽聽到一人朗聲道：“諸位！諸位！聽孟某一言！”此人喊話之時暗運了少林

        “獅子吼”的功夫，聲震屋宇，庭院內立刻為之一靜。江朔對獨孤湘道：“是孟蘆！”獨孤湘長得矮短，隔著重重黨項漢子，無法看清里面說話怎么之人，急得墊著腳伸長了脖子，卻仍然看不到說話之人，江朔握著她的手，向后一指，獨孤湘見是一個大木架，一層層地塞滿了竹笸籮，笸籮里是各種藥草。

        獨孤湘見那木架子所用木料極其厚實，應當能承受兩人的重量，于是和江朔攜手輕輕躍上那副木架，這木架靠在屋檐之下，又是朝北，籠在陰影中，頂面看不真切，而朔湘二人手腳頗輕，因此院中眾人并未察覺。

        獨孤湘坐在高處，才看清黨項羌人只是立在庭院的一側，庭院另一側，則是一眾孟余堂的蒼頭簇擁著的孟蘆，那孟蘆矮胖，難怪獨孤湘方才看不見他，想到此處，她不禁好笑，忙雙手捂住自己的嘴巴拼命地憋住笑。

        孟余堂蒼頭的人數遠少于黨項羌人，雖也配著刀劍，但黨項羌人亦手持的獵弓、長刀，因此孟余堂蒼頭顯得頗為緊張，手按刀劍四處張望，卻也不敢先拔出武器。

        孟蘆倒是顯得十分鎮定，道：“諸位，我們孟余堂收購藥材的價錢一直最為公道，可我們是醫家，也是商肆啊……總不能做虧本的買賣不是？”黨項羌人一聽，頓時炸開了鍋，一人喊道：“孟余堂生意越做越大，收藥的價錢卻越來越低！這是何道理？”另一人跟著喊道：“我等采藥不易，如此賤賣，可都要沒活路啦！”又有一人喊道：“是?。∪缃裢罗怄i河曲，我等冒死送藥，卻如賤賣，實在令人齒冷！”眾人你一言我一語，場面又開始混亂起來，孟蘆不斷舉手壓言，卻毫無作用。

        孟蘆只得再使用獅子吼的功夫，喊道：“諸位，諸位……你們這樣七嘴八舌的，我也不知道聽誰的好，可否請諸位公推一人來說話？”眾黨項羌人自己有呼來喊去又爭論了半天，才終于推舉出一人作為代表，那人道：“在下乞梅氏，想替眾弟兄，問孟家主一句，為何今年收購冰蠶的價格如此低賤？”孟蘆苦著臉道：“啊呀……乞梅賢弟有所不知，如今大唐與吐蕃交惡，中原百姓對吐蕃同仇敵愾，連帶著吐蕃河曲之地的藥材也賣不出去，這個，這個……孟某也很為難啊?！豹毠孪媛犃说吐曕托Φ溃骸斑@個奸商，鬼話連篇……”江朔奇道：“唐蕃兩國為了爭奪石堡城，連年征戰也是事實，湘兒你怎說是鬼話？”獨孤湘道：“這冰蠶是極名貴的藥材，普通百姓可無福消受，買得起的都是長安城內的達官顯貴，這些腦滿腸肥的家伙，只知有己不知有人，心中還會有唐蕃交戰，不買敵國貨物之想？”果然那乞梅冷哼一聲道：“我們弟兄扮作客商，在孟余堂長安柜上問過，今年長安城中冰蠶的價碼可是比去歲更高了二成！”這時邊上一人喊道：“說得不錯！低買高賣，好不要臉！”孟蘆仍是苦著臉拖長了音道：“乞梅賢弟……我已說了，唐蕃交戰，這兵禍之地來的藥材當然是要貴一些啦。”乞梅似乎是被孟蘆氣樂了，道：“孟主事，你這話說得可真可笑，深入戰地搶收冰蠶的是黨項羌人，冒殺頭之險將冰蠶運到金城的也是黨項羌人，這唐蕃交戰的兵禍與你何干？”又有人喊道：“既然孟主事也知戰地采藥之不易，就該多給些錢帛，怎么反而收價越發的賤了？”此言一出，頓時獲得一陣轟然響應，孟蘆冷笑一聲道：“市舶司不許東西兩市販賣吐蕃物事，我上下打點，難道不要財帛的么？這筆賬你等餌藥賤民如何懂得？”孟蘆之言激起了群怒，黨項人紛紛咒罵，場面再度混亂。

        乞梅轉身拿手壓了半天，才止住眾人，對孟蘆道：“孟主事，其實我們也不要多，只求你按五年前的藥價收藥即可。”孟蘆瞪大了眼睛道：“什么？什么？什么？五年前的藥價？你當我孟蘆是傻子么？”乞梅道：“孟主事，你別當我等愚昧，不知你做的深惡勾當。五年前，蘭州有十家藥肆收冰蠶，孟余堂來后，第一年就以高價將那一年采摘的冰蠶一掃而空，此后兩年更是逐年抬高收購冰蠶的價格，那十家藥肆或是無貨可賣，或是搬去別處賣別的貨去了……”孟蘆怪眼一翻道：“我高價收藥，你們又不滿意了？”乞梅道：“你這高價只維持了三年，十家藥肆關門之后，整個金城只有一家做冰蠶生意，孟余堂便兇相畢露，這些年來收購價格逐年走低，今年柜上的開價更是不到五年前的一半。”孟蘆道：“乞梅，你七拉八拽的，說這么多沒用的做甚？你既嫌價賤，完全可以不賣給孟余堂么？”江朔心中也道：孟余堂又不是官府，既然收購價格不合適，那不賣就是了，圍著孟蘆，硬要叫他高價買了去，似乎也不妥。

        乞梅卻怒道：“孟主事，少在這里賣乖，如今金城只有孟余堂一家收冰蠶，我們不賣孟余堂卻賣給誰去？”江朔悄聲問獨孤湘：“湘兒，這冰蠶是個什么東西？”獨孤湘道：“嘿嘿，說道著冰蠶可是十分神奇。冰蠶在冬日風雪之中，乃為蟲，其形如蠶，到了夏季，卻不知為什么，僵死如枯草，因此又叫‘冬蟲夏草’，冰蠶為河曲所獨有，只能夏季為草之時才能采摘，若采摘不及時，到了冬天就變成蟲跑啦！”其實冰蠶是菌絲寄生于蟲身，一旦夏日成

        “草”，那冬季便再也變不回

        “蟲”了，自然也沒有變蟲逃跑一說。江朔皺眉道：“這又是蟲又是草的，竟然也有人敢吃么？”獨孤湘嗤道：“聽我爺爺說，這冰蠶生于冬、成于夏、出于秋，按其陰陽之理，乃補腎助陽的神藥，此藥在長安賣得極貴，饒是貴如黃金，每到初秋上市之際，都被達官顯貴一搶而空?！苯钒櫭嫉溃骸把a腎？練足少陰腎經之炁不就好了？吃這怪東西做什么？這助陽又是何意？難道長安的達官顯貴都練炎陽內力嗎？”獨孤湘紅著臉道：“這我可不知道……”江朔心想，你不知道卻臉紅什么？

        二人胡聊的同時，孟蘆卻對乞梅道：“賣你又嫌賤，不賣又不肯，這可不是自相矛盾么？總不能好處都讓你黨項羌人占了吧？”江朔握緊拳頭道：“這孟主事可太過分了?！豹毠孪娴溃骸八犯?，我倒有個釜底抽薪的法子，可以整治整治他，只是……”江朔問道：“只是什么？”獨孤湘道：“如全行儉真的帶著葉家妹子寓居于此，我們拆了孟主事的臺，你的清杳妹子怕要被趕出來……”江朔敲著額頭道：“我怎么沒想到這一節，這確是一件麻煩事……”這時卻聽一老人的聲音道：“后院里里外外都查了，漕幫和全行儉一行人都不在此處。”朔湘二人嚇了一跳，轉頭一看，原來是墻上有一高窗，獨孤問正在窗后扒著窗柵對他二人說話。

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