卻說獨孤湘和江朔二人，唯恐被獨孤問等人追上，催馬沿著山路奮蹄奔馳，高原上的夏天白日，大地在太陽的炙烤下十分炎熱，太陽下山后卻涼得極快，此時已經入夜，涼風習習，趁涼跑馬，無論人、馬均覺舒爽無比，雖是月下跑馬，但二馬奔馳的速度絲毫不減。
二人一夜不敢歇馬，只馳出一兩百里，脫離河流，進入群山之中，才找一僻靜處過夜。第二日繼續在山谷中曲折向西，行了四百里，翻過了山口，見土路從一大一小兩個湖之間穿過，二人嘗了嘗兩邊的湖水居然是一淡一咸。
北面的湖小，卻水草豐茂，水中游魚如梭湖畔牛羊成群，南面的湖大，湖岸邊卻盡是白花花的鹽灘，中有一島，其上鷗鳥翔集，直似西海之濱的蛋島一般，最奇的是兩湖之間還有一條小河聯通，卻仍然是一淡一咸絕不相混。
二人見此奇景，不免多游玩了片刻，也不見有人追來，便夜宿湖邊又過了一夜。
之后地勢日漸平坦疏闊起來，眼看群山退遠，二人知道進入了牧人口中的那個大盆地。
這個地區十分荒涼，鮮有人煙，湖泊、河流倒是不少，但水多咸鹵不可食，二人小心翼翼地循著有淡水的地方前進，很快就找到了規律，凡是淡水積聚之地就會形成草甸、沼澤，二人只要尋著水源地邊駐足休息，補充好了淡水再出發。
好在此地只是人煙稀少，動物卻很多，最常見的有黃羊、青羊、野驢、白唇鹿等，又是更會見到野駱駝、野犛牛這樣的大家伙。二人倒也不差吃食，大的野獸他們吃不了，就獵些個獐、獾之類的小獸來吃。
如此走走停停，越是向西越是荒涼貧瘠，初時還能不時見到在草甸上放牧的牧民，之后便只能見到大片大片的瀚海沙漠了，這些沙漠中有陡峭的小山壁立，或如百舸爭流，或如龍脊鯨背，更奇的還有如城垣，如樓臺，如高塔的陡峭巖壁，但顯然都不是人工所能開鑿的。
面對大自然的鬼斧神工，二人不免又要贊嘆一番，此時距離他
們離開西海已過了十幾日了，再也不擔心獨孤問、南霽云等人會追上來，索性又在這里兜兜轉轉游玩了幾日，終于在二十天頭上，經過一片湖水如翡翠般碧綠的鹽湖后，便見到了盆地西緣的巍巍大山。
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