天寶元年改登州為東牟郡，世人卻仍然習慣稱之為登州，主官在蓬萊城中，牛肅作為州司馬，統管水城軍務，衙署則在蓬萊水城西側，緊貼著丹崖山麓。。
江朔獨孤湘根據徐來指引向西穿過軍營，時值數九寒天，路上并無行人，雪地上馬蹄印甚為清晰，想來是牛慎行一行人留下的，江朔知道井真成志能便潛行之術厲害，定然不會留下腳印，只管追著牛慎行留下的馬蹄印跑去。
朔湘二人遙遙望見衙署門口有守門軍卒，江朔不愿多費口舌，與獨孤湘離了老遠便繞到衙署側面，逾墻而入，院內廊下亦有軍卒，他們剛想出聲喝問，江朔和獨孤問分頭搶上，點了幾人的穴道，那些軍卒便如木雕泥塑般杵在廊下，好在有屋檐遮蔽風雪，不用擔心變成雪人。
聽西廂有人聲傳出，江朔和湘兒攜手闖入，面對眼前的場景卻吃了一驚。
這是一處暖閣，門窗上都掛了厚厚的布簾隔開了外面的寒風，屋中生了炭火十分和暖，暖閣不大，只放了兩張大榻，一中年官員坐在主位，井真成坐在他對面榻上，牛慎行則在他下垂手煮茶，此外再無一人，場面看來十分和諧，并沒有江朔所想象的劍拔弩張。
由于暖閣門窗都遮住了，天光無法透入，原本不甚明亮，江朔陡然推開房門，屋內登時大亮，那中年官員不禁瞇起眼睛來，見是一對少年少女的身影，笑道：「來的莫不是江溯之和獨孤小娘子吧？快請進來坐。」
牛慎行起身迎二人入座，反手將暖閣的門關上，室內頓時重歸昏暗，不知怎的，江朔想起了當年習習山莊的那個枕著山崖的暖閣。
井真成要將首席讓與江朔，江朔忙按住他，自與獨孤湘在下垂手坐了，牛慎行給他二人奉茶已畢，江朔向那官員叉手道：「尊駕想必便是此間主官牛司馬？」
那官員還禮道：「某正是牛肅，江少主不必多禮，新羅金秘書監傷勢如何了？。」
此人果然是牛肅，但見他和井真成相對而坐，面色平和非但沒什么沖突跡象，似乎還甚是歡暢，江朔一時琢磨不透，叉手回牛肅道：「用了傷藥，已無大礙了。」他見牛肅叉手之時，左手小指缺了一節。
牛肅見江朔目光停在自己手上，知他所想，舉起左手笑道：「不錯，牛某的這節尾指正是日本井郎切斷的。」
獨孤湘輕輕「啊」了一聲，和江朔一齊望向井真成。
內容未完，下一頁繼續閱讀