獨孤湘心中一陣緊張，不自覺地握緊了腰間的白索，然而各船離得甚遠，她的白索雖然比尋常武器長得多，對著船上的弓箭手也無可奈何。
拓跋朝光卻高興地大叫，只是他的話語獨孤湘可聽不懂，獨孤湘奇道：“拓跋郎，你再喊什么？”拓跋朝光這才想起獨孤湘，一指當先一船上的領頭人，對她說道：“阿大，你們來了！”獨孤湘定睛一看，才認出那人正是先前和拓跋朝光一起扮作庖人的細封氏，再看其余各船人的面目，黨項八姓諸人也都在列，原來是剛才在拓跋守寂率領下脫逃的黨項人。
細封對朝光也喊了幾句，拓跋朝光指著革船上躺著的空空兒回話，想來這些聽不懂的話就是黨項語。
拓跋朝光轉頭對獨孤湘歉然道：“獨孤娘子，隨我進山去見阿爺。”獨孤湘知道拓跋朝光的阿爺就是
“塞上神弓”拓跋守寂，她此刻脫離了李歸仁的魔掌，原本是來去自由，但左右無處可去，又放心不下空空兒這古怪的傷勢，點頭道：“好，我和你一起去。”這時細封的已指揮革船靠幫，他的革船上有持長篙的船夫，幾條革船連在一起，由船夫撐篙前行速度快了很多，也平穩得多。
獨孤湘向四下望去，才發現此湖甚是奇特，這片大湖湖面開闊，廣逾萬畝，湖中和東西兩岸多見蘆葦，此刻正是初夏，水草豐茂，一片欣欣向榮，卻不像秋季那樣形成遮天蔽日的屏障，東邊的大河已不可見不可聞，西邊的巍巍賀蘭山則感覺已經近在咫尺。
這片頗有些塞上江南的葦蕩還不算最奇，最奇怪的是大湖的西面，竟然是一大片望不到頭的銀白色的沙山，沙山呈弓形侵入到大湖中，將湖面壓成了一個肥大的月牙形。
大湖與沙山，一個是碧波蕩漾，一個是金浪起伏，顯得既奇詭又和諧。
黨項羌人的革船正排成一列，沿著沙洲外側魚貫而行，西北的湖風干燥，直比江南的濕熱湖風更讓人覺得爽利，若非心中惦念空空兒的傷勢，獨孤湘還真想好好欣賞一番這片大湖的風光。
拓跋朝光看出她的心思似的，對獨孤湘道：“這片湖稱為‘沙湖’，說的便是這片沙山與湖水相接的奇景。”獨孤湘發現越向湖中深入，飛鳥就原來越多，不僅有沙鴨、黑鸛這些常見的水鳥，更有天鵝、金雕這樣的猛禽。
拓跋朝光道：“西北物候險惡，東面寧朔、朔方兩郡多苦水鹽池，翻過賀蘭山便是茫茫大漠，水鳥無處棲息，因此這片沙湖便聚集了無數南來北往的鳥兒。”獨孤湘點點頭，見前面一座蔥郁的小島上飛鳥翔集，最是熱鬧，拓跋朝光道：“我們到了，阿爺便在鳥島之上。”獨孤湘心想，這湖邊有沙便稱”沙湖”，島上多鳥便稱
“鳥島”，西北邊民倒是單純直接。革船靠上小島，眾人將空空兒搬上島，用竹篙和粗布做了一個簡易的擔架，由兩名黨項羌人抬到島上，獨孤湘隨護在左右，轉過水邊長草，見島中央竟然有小屋舍，只不過島的四周廣布林木，將在屋舍巧妙地掩蓋住了。
拓跋朝光及其余七姓子弟帶著獨孤湘進入屋內，空空兒也換由野利、米擒二姓子弟親自抬入屋內。
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