賈母終于開口，聲音平緩，聽不出喜怒，卻讓琥珀頭皮一麻。
“鴛鴦的事，不急。我恍惚聽著，近日外頭莊子的孝敬又遲了？府里各處用度，倒似比往年更浩繁了些？”
她目光一轉，落在下首椅子上坐著，正低頭用指甲劃著茶杯蓋的王熙鳳身上：“鳳丫頭，你管家，你來說說。如今咱們府里，一月進出多少？各處可有儉省的可能？”
王熙鳳正心里掂量著大老爺這出戲呢，冷不丁被老太太點了名，心頭一跳。
老太太這反應，太反常了！
按常理，不該是立刻發作維護鴛鴦嗎？怎么問起賬目來了？
她忙站起身，臉上堆起慣常的伶俐笑容：“回老太太話，咱們這樣人家，進進出出都有舊例，雖比不得先祖時候，倒也還支撐得過去。只是如今各樣東西都貴了，人情往來又重，難免……顯得手頭緊些。”
她一邊說，一邊飛速琢磨老太太的用意。
是真心問賬，還是借題發揮？
“哦？舊例？”賈母輕輕放下茶盞，那一聲輕響，卻像敲在王熙鳳心尖上，“我怎記得，去年臘月里，莊頭烏進孝送來的年例，就比往年短了不少？這‘舊例’，怕是也一年不如一年了罷？”
王熙鳳心里更是咯噔一下。
老太太平日頤養天年，何曾對這些具體數目如此上心過？今日竟連烏進孝短了銀子都記得一清二楚！
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