黃光升是嘉靖三十年晉四川布政司右布使，之后歷任左布政使，四川巡撫。
九年時間在四川，洞晰其民情利病，嘗重編全省瑤籍，調適劑量，吏無得以意高下；核秋糧，剩余米，為勢豪詭匿者抵免丁糧物料之派，遂永著為挈令。
這些做法，讓整個四川的社會逐漸安定下來。
其實少數民族叛亂，不僅是一部分人不服王化，地方官員的壓榨也是重要的原因之一。
而黃光升在任上，就是著力解決這個矛盾，遂讓四川各民族逐漸安定下來。
他的這些做法，自然也被朝廷看在眼里，于是在川九年考滿后，奉旨回京述職，他也因功晉兵部右侍郎兼都察院右僉都御史，總督湖廣、四川、貴州三省軍務。
古代的少數民族的地區，一直都是由中央任命，屬于自治狀態，自元朝改唐“羈縻州”制度為土司制度，土司又稱土官，用來穩定邊陲。
到了明朝，朝廷試圖以恩威并濟、少數民族互相制衡的方法來穩定西南局勢，但大大小小的土司叛亂經常發生，西南動蕩終明一朝始終無法平定。
從洪武年間平定西南以來，西南少數民族聚居區就始終有戰亂發生，因此明朝西南地區的動蕩程度并不亞于北方邊境，經常存在大規模社會沖突，有時害尤甚之，說“五年一小反，十年一大反”并不夸張。
在明朝，總督這一官職的產生與西南地區不斷爆發的民族沖突息息相關。
說起來，湖貴川總督這一官職自然也是因為轄區內叛亂頻發而設立，第一任湖貴川總督是嘉靖二十七年設立，時任總督為張岳。
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