明宣宗朱瞻基在位時，明朝娼妓業遍布全國，南京、蘇杭等地發展尤為興盛，即使是偏遠貧困的州郡，妓院也能隨處可見。
宣德年間，明朝正處于盛世，內無弊政動亂、外無強敵肆擾，所以官員們的精力大多無處施展，于是就全都花在了風花雪月之上，也是在這時候，發生了一件十分過分的事。
都察院的三位御史嚴皚，方鼎，何珪，竟然因為在妓院中玩樂無度、忘乎所以，導致第二天沒有上早朝。
都察院的御史，是專門負責監察百官的，連他們的作風都如此不堪，可想而知其余的官員對于嫖娼這件事有多放肆。
明宣宗也因此大怒，這件事無疑給他敲響了警鐘，經過深思熟慮，還是狠下心動手鏟除這一隱患。
也是因此，中國歷史上第一次由皇帝直接下令開始的“掃黃行動”。
明宣宗的目的很明確，就是要整肅朝綱，將官場的淫亂之風掃除干凈，同時還制定法律，對于官員嫖娼行為，除了杖六十外，還加了革職并永不錄用一條。
在民間，他還昭告天下文人士子，一旦有狎妓嫖娼的行為，將被革去功名，禁止參加科舉。
明宣宗的掃黃力度，是整個明朝歷史上最大的，甚至是整個封建歷史上最大的。
當然，效果確實非常好，此后很快，全國上下的妓院幾乎都被清掃一空了，秦淮河兩岸風光不再，官場風氣煥然一新。
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