璽始出于周，到了秦朝才有璽和印之分，皇帝用的印叫璽，而臣民所用只能稱為印。
依秦制，天子六璽。
據唐人杜佑《通典·嘉禮八·天子諸侯玉佩劍綬璽印》記載：秦人將印稱作璽；因為玉是不與臣下共同使用的，所以，就用玉制作天子六璽。
六璽分別如下：1、皇帝行璽；2、皇帝之璽；3、皇帝信璽；4、天子行璽；5、天子之璽；6、天子信璽。
六璽之外，秦始皇又獲得藍田白玉之后，又制作一璽。
此璽之鈕為螭虎，螭虎，乃異獸，傳說為龍子之一，性好文采。
璽文為：受天之命，皇帝壽昌。
系印的帶子（韨fú）壞掉之后，便用彩色的絲帶挽結成穗狀，“光明表章、轉相結受”，遂稱之為“綬”。
漢沿秦制，天子六璽，皆白玉制成，鈕作螭虎，文與秦同。
漢高帝劉邦進入關中之后，獲得了秦始皇的藍田白玉璽，佩帶在身邊，這時候才稱此藍田白玉所制寶璽即為后世廣為流傳的“傳國玉璽”。
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