明代莊田，是由皇帝根據不同身份和品級高低欽定和賜給的。
有屬于皇帝占有的皇莊，屬于后妃和尚未到封地就藩的藩親王占有的宮莊，屬于己出官就藩的藩親王及公主占有的王莊，屬于外戚、勛臣、宦官占有的田莊，屬于寺院占有的田莊。
這些莊田都享有免租、免役等封建特權，最初由官府代管，按照每畝納籽粒征銀3分的定例，由州、縣向莊田農戶收取，然后這些莊田占有者去州縣領取。
后來親王、勛貴們甩開了州縣官府，自己派人經營管理和收取租銀。
由于他們所占莊田少的也有百頃，多者達幾萬頃，因此先后都在所屬莊田設若干田莊，分別經營。
在皇莊、王莊派侍從太監擔任“承奉”，位在田莊所設莊所經營田莊各種產業，并有旗校三、五十名跟隨。
以后各類田莊逐漸采取了派家人到莊所管莊，稱為莊頭，隨帶“莊頭伴當”多人，充當打手，管理生產和收取田租。
欽賜莊田，朱元璋時就有了，他曾詔令賜給親王田千頃，以其租充當祿米。
賜公主各占莊田一所，每年能收米2500石，以充祿米。
這種欽賜莊田都被宣布為永業田，免租稅。
朱棣作燕王時，在宛平縣私建田莊，稱為王莊，用以籌集培植親軍的餉糧，即皇帝位后，改王莊為皇莊，這是明朝皇帝直接掠奪土地之始。
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