比如，詩人王建就曾在詩中描寫過：“夜市千燈照碧云，高樓紅袖客紛紛。”“水門向晚茶商鬧，橋市通宵酒客行。”
唐時，居民區與商業區嚴格分隔，“里”“坊”（居民區）和“市”（市場、商業區）都環以高墻，設里門與市門，由吏卒和市令管理。
“里”“坊”內不準交易買賣；“市”內可進行買賣交易，但有嚴格的開市、閉市制度。
夜市的真正開放、形成規模是在宋代。
宋朝首先破除了坊市制，坊市合一，如今天的一些小超市、小門市，前邊賣貨，后邊居家或生產。
宋朝政府為了繁榮市場、增加稅收，鼓勵百姓從事商業活動，把夜市時間延長至三更，到五更時又可以開早市了。
夜市未了，早市開場，間有“鬼市”，甚至還有“跳蚤市場”，這些都為夜市的發展提供了便利條件。
之后的元朝國祚較短，加之海禁鎖國，宵禁制度重新實行，夜市受到極大抑制，趨近于無。
明朝初期，國家新立，依舊仿元朝，對夜禁執行比較嚴格，但是到了明朝中后期時候，天下穩定，夜市得以恢復。
明朝的夜市，盛況雖不及兩宋，但江南的夜市還是很興隆。
特別是揚州，據說從唐朝中期，隨著夜禁制度的松懈，率先取消了夜禁，成為一座“不夜城”。
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