雖然師爺作為一個獨立的行業在明代尚未興起，但體形已具。
明代一個引人注目的現象就是紹興胥吏幫的興起，紹興胥吏幫也就是清代紹興師爺的起源。
雖未正在成形，但明朝官員為官時已經開始招納幕友，多為同年之間相互介紹。
畢竟官員靠自己處理刑名律例、錢糧會計、文書案牘等方面的工作也是非常費神的，而朝廷并沒有給這些人編制，所以只能自己掏腰包招募，至于所出自然不是官俸能負擔的，多為地方雜稅。
江南文風鼎盛，普通平民人家都以不讀書為恥，這導致文人極多，而科舉錄取率很低，使得落第的讀書人不得不另謀出路，要么出去經商，要么進入衙門做書吏，而其中尤以浙江紹興為最。
后來隨著做書吏的人越來越多，逐漸形成了紹興胥吏幫。
而紹興幫的讀書人，因前輩做胥吏積累了豐富的經驗和知識，在相互學習和傳授中，使得他們在這一行當中極為出色，而紹興師爺就是以擅長刑名、錢谷事務而聞名。
只是在明朝的時候，對于從事師爺職業的人，主家對外介紹時多稱呼其為“幕賓”或是“幕友”，而不是后世大家熟知的“師爺”。
事實上，清朝的初期也是如此，只是到了中后期才用上這個稱謂。
清初《紅樓夢》中就沒有出現師爺這個稱謂，但賈家就豢養了不少幕賓、幕友，其實這些人就是幫助賈政處理公務的一群人。
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