因為在朱元璋的眼里，所謂的國際貿(mào)易是蠅頭小利，根本不值一提，當初元朝時的盛況他當然是想都想不到的。
朱元璋的兒子朱棣通過靖難之役登上皇位后，他出于各種目的派鄭和六下西洋，來華朝貢的國家進一步拓展到西亞、北非等地區(qū)。
而鄭和下西洋中途經(jīng)的各國都希望與明朝通商，這可給朱棣出了一個難題。
因為禁海閉關是朱元璋的旨意，朱棣靖難之役中一直高舉的道德大旗，就是建文帝改變了朱元璋的既定國策。
允許各國來明朝通商是改變朱元璋既定國策的行為，真這么做那不就是朱棣自己打自己臉了嗎？
于是朱棣就想到了一個折中的辦法——封貢！
封貢之下靠岸的都不是商隊而是使團，他們在明朝規(guī)定的地點上岸后直接便上京，不會從事任何商業(yè)行為，到了北京城后大家也不是做生意，而是使臣團參見了明朝皇帝后兩國間‘互換禮物’。
粗略地說，“封貢”和“朝貢”可以認為指的是同一套體系，但嚴格說起來其實還是有不同的。
“朝貢”一詞突出了這一體系在經(jīng)貿(mào)方面的功能。
朝貢國進貢方物、天朝回賜財寶貨物形成了所謂“厚往薄來”的朝貢貿(mào)易，在此之外，朝貢國貢使隨行的民間商旅在入華進貢過程中也會發(fā)生一定的貿(mào)易行為。
而“封貢”則更完整地概括了“冊封”與“進貢”——即這一體系在政治與經(jīng)濟兩方面的影響。
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