高臺側后方，厚重的猩紅帷幕無聲地滑開，仿佛巨獸咧開了嘴。一個身影，緩緩踱出。沉重的腳步聲，一聲，又一聲，帶著某種令人心悸的規律，踏在木制臺面上，沉悶如喪鐘的回響，重重敲在臺下每一個人的心頭。奴隸們的頭顱垂得更低了，身體無法抑制地顫抖起來，如同寒風中最后一片枯葉。

        九道山莊莊主，王屠。

        他并不格外高大，甚至身形有些臃腫，裹在一件暗紫近黑的錦袍里。那袍子用金線繡著張牙舞爪的不知名兇獸，隨著他的走動，兇獸扭曲的鱗爪似乎也在緩緩蠕動。他的臉盤方正，膚色是一種常年不見天日的、令人不安的慘白，仿佛窖藏過久的陳肉。最懾人的是那雙眼睛，不大，卻深陷在濃重的眉骨陰影之下，眼珠是渾濁的黃色，像兩塊凝固的、污濁的琥珀。這雙眼睛緩緩掃過臺下，沒有絲毫情緒，只有一種審視死物的漠然。被他目光掃過的奴隸，身體瞬間僵硬如石雕，連顫抖都停滯了，冷汗卻如小溪般蜿蜒流下。

        他的右手，隨意地搭在身側一名隨從高高捧起的一個物件上。那是一面鼓。鼓身骨架泛著一種令人心悸的慘白光澤，絕非尋常木料，細看之下，竟是由數根粗大、慘白、還帶著未剔凈筋肉痕跡的人體腿骨，以一種極其野蠻的方式強行拼接捆扎而成！鼓面緊繃，呈現出一種詭異的暗褐色，布滿粗大扭曲的毛孔和細微的褶皺紋理。這絕不是獸皮。整個鼓，散發著濃烈的、混合了防腐藥水和血腥的氣息，陰森刺鼻。

        王屠的指節粗大，指甲修剪得異常鋒利，泛著青灰的金屬光澤。他漫不經心，用那指甲在鼓面上輕輕劃過。

        “嘶啦……”

        一聲輕微、滯澀、令人牙酸的摩擦聲響起。這聲音仿佛帶著某種詭異的魔力，瞬間穿透死寂的空氣，狠狠鉆入每一個奴隸的耳膜深處！這不是樂音，是鈍刀刮過朽木，是枯骨摩擦砂礫，是地獄深處傳來的、對生者靈魂的褻瀆與嘲弄！幾個體弱的奴隸再也支撐不住，腿一軟，直接癱倒在地，喉嚨里發出壓抑到極致的、瀕死小獸般的嗚咽。

        王屠的嘴角，極其緩慢地向上牽動了一下。那不能稱之為笑，更像是一塊冰冷的巖石被無形的力量強行擠壓、扭曲，最終定格成一個僵硬而殘酷的弧度。渾濁的黃眼珠里，終于映出一絲活物般的情緒，那是純粹而冰冷的、足以凍結血液的愉悅！他享受這聲音，享受這聲音帶來的、深入骨髓的恐懼！這面以人骨為架、人皮為面的“九幽驚魂鼓”，是他最得意的收藏，也是他權威最猙獰的象征。每一次撫摸，每一次擊打，都是對亡魂的鞭撻，更是對生者的酷刑。

        “時辰，”王屠終于開口，聲音不高，卻異常沙啞、粗糙，如同砂紙在生銹的鐵皮上反復刮擦，每一個音節，都帶著令人毛骨悚然的寒意，清晰地傳到演武場的每一個角落，“到了！”

        兩個如同鐵塔般壯碩的衛士，穿著沉重的黑色皮甲，面無表情地拖著一個身影，從高臺側后方粗暴地推搡出來，像扔一袋破爛的谷物般，重重摜在高臺中央。那是一個老人，瘦骨嶙峋，身上那件襤褸的粗麻短衫早已被污垢和干涸的血跡染成黑褐色，緊緊貼在嶙峋的骨架上。他的一條腿明顯是斷的，以一種不自然的角度扭曲著，僅靠另一條腿和衛士粗暴的拖拽才勉強站立。臉上布滿刀刻般的皺紋和污痕，唯有一雙眼睛，渾濁卻尚未熄滅，死死地盯著高臺上的王屠，那里面燃燒的不是恐懼，而是刻骨的、幾乎要噴薄而出的怨毒！干裂的嘴唇無聲地翕動著，像是在進行最惡毒的詛咒。

        王屠渾濁的黃色眼珠微微轉動，居高臨下地俯視著臺下這卑微如螻蟻的老奴隸。那目光如同在打量一塊案板上等待切割的腐肉，冰冷而漠然，甚至帶著一絲……戲謔？他緩緩抬起手，那只剛剛撫過人皮鼓的手，指向臺下的老人。

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