“起來！都他娘的給老子滾起來！”一個粗嘎如破鑼的嗓子在門口炸開，帶著毫不掩飾的戾氣，“王八羔子們，睡挺香啊？天大的恩典砸腦袋上了！都滾出來！王爺要開壇做法事，廣施恩澤，給城外遭災的窮鬼們祈福！你們這群下賤胚子，也配沾沾這福氣！都給老子滾去外院候著，聽管事大人訓話！手腳麻利點！遲一步，老子剝了你們的皮點天燈！”
是馬廄管事，王府里一條最兇惡的看門狗。他揮舞著一根油膩膩的皮鞭，鞭梢在昏暗中閃著令人膽寒的光，劈頭蓋臉地抽打在地上、草堆上，發出“啪啪”的脆響，激起嗆人的塵土。
角落里幾個蜷縮著的奴隸像受驚的蝦米猛地彈起，臉上還帶著睡夢的懵懂和深切的恐懼，連滾帶爬地往外沖。熊淍眼神一凜，飛快地將油紙包連同那布片塞進自己貼身破爛衣衫最隱秘的夾層里，冰冷的鐵片貼著滾燙的皮膚，激得他渾身一顫。他混在人堆里，低著頭，和其他奴隸一樣，帶著麻木的順從，踉蹌著擠出臭氣熏天的馬廄。
凌晨的空氣冰冷刺骨，吸入肺里像含著無數把小刀。天色是那種令人壓抑的、死氣沉沉的鉛灰色，仿佛一塊巨大的、骯臟的裹尸布，沉沉地壓在整個王府上空。
外院巨大的空地上，早已黑壓壓地跪滿了人。一眼望去，全是穿著各色破爛號衣的奴隸，如同被收割后隨意堆放的枯草。他們像一群群待宰的羔羊，被手持棍棒、兇神惡煞的王府護衛驅趕著，粗暴地分成幾堆。熊淍被推搡著，和一群同樣穿著灰撲撲、散發著馬糞味號衣的馬奴擠在一處角落。
空氣凝滯得如同凝固的油脂，只有護衛們粗重的喘息、皮靴踩踏地面的沉悶聲響，以及奴隸們壓抑到幾乎聽不見的、因恐懼而變得急促的呼吸聲。一種無形的、沉甸甸的絕望籠罩著所有人。
“呸！裝他娘的什么慈悲菩薩！”
一個沙啞得如同砂紙摩擦的聲音，在熊淍的耳邊響起，帶著濃得化不開的怨毒，聲音壓得極低，卻字字像浸泡過寒冰一般。
熊淍微微側頭。說話的是個跪在他旁邊的老馬奴，頭發花白稀疏，臉上溝壑縱橫，每一道皺紋里都嵌滿了污垢和苦難的印記。他那雙渾濁的眼睛死死盯著前方空蕩蕩的高臺，眼神里沒有一絲活氣，只有刻骨的麻木和一種深不見底的恨意。
“昨兒個……昨兒個后巷里拖出去幾個？”另一個年輕些的奴隸，聲音抖得厲害，帶著哭腔，他飛快地瞥了一眼四周的護衛，脖子縮得幾乎看不見，“說是……說是偷了管事婆子的半塊餿餅子……活活打死了！那血……那血順著石板縫流了好遠……”
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