“那客棧，看著就瘆人！”刀疤臉漢子壓著嗓子，聲音卻帶著一種渲染恐懼的興奮，“孤零零戳在回頭崖下頭，前不著村后不著店！掌柜那老頭，干瘦干瘦的，眼珠子看人的時候，陰惻惻的，活像墳地里爬出來的！跟他說話，他喉嚨里就發出那種‘嗬嗬’的怪聲，跟破風箱似的！嚇死個人！”

        他灌了口酒，似乎想壓壓驚：“那店里，一股子味兒！說不上來，又腥又悶，還帶著點…藥鋪里放久了的爛草藥味？聞得人腦仁疼！晚上更嚇人！后山那邊，一到半夜，那動靜…”他故意停頓了一下，吊足了同伴的胃口，“嗚嗚咽咽的，像女人哭，又像野貓子嚎，還時不時‘哐啷哐啷’響，跟拖著大鐵鏈子似的！聽得人渾身汗毛倒豎！根本別想合眼！”

        “對對對！”另一個一直沒怎么吭聲、面相老實的護衛搓了搓胳膊，仿佛要搓掉一層雞皮疙瘩，也忍不住插嘴，“有天晚上我起夜，迷迷糊糊往后院茅房走，好像…好像看到掌柜那老鬼，鬼鬼祟祟地往后山黑漆漆的林子里鉆！手里好像還拎著個啥東西，黑乎乎的，看著像…像斧頭？”他說著，自己先打了個寒噤，聲音更低了下去，“嚇得我尿都沒了，連滾帶爬跑回屋，一晚上蒙著頭不敢露臉！”

        “斧頭？”刀疤臉漢子嗤笑一聲，帶著點嘲諷和更深的恐懼，“老弟，你這膽子也太小了！我看啊，那鬼地方死個人丟個人，簡直跟吃飯喝水一樣平常！咱住那兩天，隔壁屋那個獨行的皮貨商，頭天還好好跟人吹牛呢，第二天一早，人沒了！連個屁都沒放！行李還在屋里攤著！問掌柜的，那老鬼就耷拉著眼皮，嘴里‘嗬嗬’兩聲，說人家天沒亮就走了！騙鬼呢！”他重重放下酒碗，碗底磕在油膩的桌面上，“砰”的一聲響，“那地方，絕對不干凈！指不定下面埋著多少人骨頭！”

        “走了好！燒光了更好！”一直悶頭喝酒、面相最兇悍的一個護衛猛地抬起頭，眼里帶著狠戾和后怕，粗聲粗氣地低吼道，“前陣子路過那邊的兄弟傳信回來說，‘回頭崖’客棧沒了！一把大火燒得那叫一個干凈！連根毛都沒剩下！就剩下一堆黑黢黢的破石頭爛木頭！燒得好！那種鬼地方，早該一把火燒了！省得再害人！死個把人？哼，太他媽正常了！誰知道里面燒了多少見不得人的東西！”

        “楚國”“野狼谷”“回頭崖客棧”“大火”“鐵鏈聲”“怪味”“失蹤”……這些冰冷而詭異的詞語，如同帶著倒刺的鉤子，狠狠扎進熊淍的耳朵，鉆進他的腦海！每一個字都在他緊繃的神經上瘋狂敲打！他抱著嵐的手臂不自覺地收緊，指節因為用力而泛白，指甲深深陷入掌心，帶來尖銳的刺痛感，卻絲毫無法分散他內心的驚濤駭浪！

        這絕不是普通的客棧！那詭異的描述，那“鐵鏈”的聲音，那“怪味”…嵐在九道山莊被煉成藥人前，牢房里彌漫的就是這種腐爛草藥混合著血腥的、令人作嘔的味道！還有“回頭崖”這個名字本身，就帶著一種令人心悸的宿命感和不祥！師父逍遙子墜崖失蹤，生死不明，那地方也叫“崖”！

        是巧合？還是……一個致命的陷阱？或者，藏著師父失蹤的真相？甚至……與折磨嵐的“藥人”勾當有關？

        無數紛亂的念頭如同狂暴的漩渦，在熊淍的腦海中瘋狂撕扯！他死死盯著那群楚地漢子，眼神銳利得幾乎要穿透那層喧鬧的表象，挖出所有隱藏的線索。心臟在胸腔里沉重而有力地撞擊著，每一次搏動都像在提醒他：記住！必須記住！回頭崖！野狼谷！楚國邊境！

        就在他心神劇震，將所有線索在腦中瘋狂串聯、推演之時——

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