時間粘稠得如同凝固的膿血。不知過了多久，或許只是一盞茶，卻漫長得像一個世紀。終于，那催命的皮靴聲似乎遠去了。一聲粗暴的呼喝撕裂了死寂：“滾起來！干活！豬玀！耽誤了王爺的事，扒了你們的皮！”

        沉重的活計立刻壓了下來。熊淍被驅趕到秘獄深處一條散發著惡臭的暗溝邊，冰冷的污水幾乎沒過腳踝，刺骨的寒意順著腿骨直往上鉆。他沉默地揮動粗重的鐵釬，撬動溝底板結的污泥和穢物，每一次發力都牽動著遍布鞭痕的后背，火辣辣地疼。汗水混著溝渠的臟水，沿著他瘦削的顴骨不斷滾落。

        他低垂著眼瞼，視線卻如同最精密的機括，悄然運轉。每一次直起腰身假裝喘息，眼角的余光便飛快掃過：左前方拐角那個身材矮胖的守衛，巡邏到第三個火把下必然要停下來撓撓油膩的后頸；右后方那個高瘦如竹竿的看守，腰間懸掛的鑰匙串里，有一把黃銅鑰匙的齒紋比別的更深；頭頂上方，一道狹窄的石縫里，隱約有微弱的氣流拂過臉頰，帶著一絲外面世界才有的、若有若無的潮濕水汽……這些零碎的細節，被他貪婪地捕捉，如同拾取荒野里救命的漿果，一點一滴，在腦海中艱難地拼湊、勾勒著這座活地獄的脈絡。每一次觀察成功的竊喜，都像一顆微小的火星，短暫地燙過絕望的冰層。

        “看什么看！找死啊！”一聲粗野的呵斥夾雜著破空聲襲來！熊淍本能地一縮脖子，冰冷的鞭梢帶著哨音，“啪”地抽在他身旁的石壁上，濺起幾點火星。是那個綽號“刀疤劉”的守衛，一臉橫肉，兇悍異常，此刻正惡狠狠地盯著他。

        熊淍立刻垂下頭，更深地彎下腰，雙手加倍用力地攪動著鐵釬，攪起污濁的水花，喉頭滾動，發出奴隸們慣常的、馴服的含糊應答：“……沒……沒看……”

        刀疤劉似乎滿意于這懦弱的反應，哼了一聲，罵罵咧咧地走開了：“一群賤骨頭！不抽不老實！”

        熊淍維持著卑微的姿態，直到那沉重的腳步聲遠去。他緩緩抬起眼瞼，濃密睫毛遮掩下的目光，銳利如剛剛淬火的匕首，死死釘在刀疤劉的背影上。那目光深處，沒有恐懼，只有一片死寂的寒潭，以及寒潭之下，無聲燃燒的、足以焚毀一切的熔巖。

        暗溝的惡臭幾乎令人窒息。熊淍機械地揮動著沉重的鐵釬，手臂肌肉早已酸痛到麻木。他強迫自己轉移注意力，將目光投向身邊那些同樣在污水里掙扎的身影。一個頭發花白的老奴隸，趁著守衛目光移開的剎那，像只經驗豐富的田鼠，飛快地將一小塊發霉的餅渣塞進自己破得不成樣子的鞋幫夾層里，動作流暢自然得仿佛做過千百遍。更遠處，一個年輕的奴隸腳踝被鐵鏈磨破，傷口紅腫流膿，他卻面無表情地撕下自己衣角一條相對干凈的布條，沾了些溝里流動的污水（那水污穢得令人作嘔），快速地纏繞在傷口上打了個死結。污水里的鹽分和污物會帶來更劇烈的痛苦，但至少能暫時隔絕更多臟東西的直接侵入。熊淍默默看著，將這些求生的本能刻入腦海。

        夜幕，終于如同巨大的、沉重的黑幕，沉沉地覆蓋了整座秘獄。白日的喧囂、守衛的叱罵、鐵鏈的拖拽聲漸漸遠去，只剩下此起彼伏、沉重而痛苦的鼾聲，還有角落里壓抑不住的、斷斷續續的啜泣。

        熊淍蜷縮在角落里最冰冷、最堅硬的石地上。身下粗礪的石面硌著骨頭，寒氣無孔不入地鉆進身體。他緊閉雙眼，呼吸均勻而悠長，胸膛微微起伏，仿佛已陷入深沉的睡眠。然而，只有他自己知道，身體深處每一塊肌肉都如同拉緊的弓弦，蓄勢待發。他凝神細聽，如同潛伏在黑暗中的獵豹，捕捉著石牢外每一絲細微的動靜。

        守衛沉重的皮靴聲規律地踏過走廊，鐵鑰匙串偶爾碰撞，發出清脆又冰冷的金屬摩擦聲。腳步聲由遠及近，又由近及遠……終于，那腳步聲在遠處交匯，響起幾聲模糊不清的抱怨和低語，隨即是鐵柵門沉悶的關閉聲：“咔噠”。

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