“閉嘴！”小隊長顯然對這個答案極其不滿，又是一腳狠狠踹在刀疤臉腿彎處，“帶走！押去刑房！好好‘伺候’！看他還敢不敢‘隨口’！”
刀疤臉凄厲的慘叫聲和哀求聲被護衛粗暴地堵住，像拖死狗一樣拖了出去。飯堂里只剩下粗重的呼吸聲和護衛翻檢物品、踢打奴隸的沉悶聲響。
搜查持續了整整一個時辰，如同一場緩慢而殘酷的凌遲。護衛們像犁地一樣，將飯堂的每一個角落、每一個奴隸都粗暴地翻檢了一遍。最終，除了幾個被懷疑藏匿了不明物品的倒霉奴隸被拖走，護衛們并未發現更多異常。小隊長陰沉著臉，帶著一身戾氣，終于揮手收隊。
沉重的腳步聲遠去，飯堂那扇破爛的門被最后離開的護衛隨手帶上，發出“哐當”一聲悶響。緊繃到極限的空氣如同被戳破的氣球，驟然松懈下來。隨之而來的不是輕松，而是無數壓抑到極致的、沉重的喘息和低低的、絕望的啜泣。空氣中彌漫著汗臭、血腥、恐懼和食物腐爛混合的令人作嘔的味道。
熊淍依舊一動不動地蜷縮在矮桌下，直到確認最后一個護衛的腳步聲徹底消失在遠處通道的盡頭，他才長長地、無聲地呼出一口濁氣。冷汗早已浸透了他單薄破爛的衣衫，冰冷地貼在皮膚上。
他小心翼翼地抱著嵐，一點點從桌下挪出來。嵐依舊昏迷著，小小的身體軟得像沒有骨頭，臉頰蒼白得近乎透明。熊淍將她輕輕放在冰冷的地面上，用自己同樣冰冷的手，極其輕柔地、一遍遍地擦拭著她額角滲出的細密冷汗，仿佛在擦拭世間最珍貴的琉璃。指尖傳來的微弱脈動，是此刻支撐他不至于徹底崩潰的唯一支點。
“嵐…”他無聲地呼喚著，聲音干澀得如同砂紙摩擦，“撐住…一定要撐住…”師父的消息斷了，前路一片黑暗，但懷里的這點微溫，是他絕不能放棄的理由。為了嵐，他必須活下去！必須走出去！
接下來的日子，王府這座龐大而冰冷的機器，在經歷了一次短暫的“故障”警報后，似乎又恢復了它慣常的、冷酷而高效地運轉。
巡邏的護衛依舊穿梭在曲折的回廊和陰暗的院落之間，皮靴踏在青石板上的聲音規律得令人心頭發毛。只是那緊繃的弓弦似乎松弛了些許，不再如臨大敵。守衛們靠在墻角或門洞旁時，偶爾會交換一個心照不宣的眼神，低聲抱怨幾句輪值的辛苦，或者某個管事新納的小妾如何如何。他們臉上那種高度戒備、隨時準備拔刀殺人的戾氣，似乎被一種疲憊的、例行公事的麻木所取代。
第32章：風暴前夕（上）
但籠罩在奴隸們頭頂的陰云，并未因此消散半分。勞役依舊繁重到足以壓垮最健壯的筋骨。監工們手中的鞭子揮舞得更加漫不經心，卻也更加刁鉆狠毒。一聲聲鞭響抽打在皮肉上的悶響，奴隸們壓抑的痛哼，粗糲麻袋拖過地面的沙沙聲，沉重石料落地時的悶響…這些聲音交織在一起，構成了九道山莊深處永不停歇的、令人絕望的背景音。
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