三河村土地不好，辛辛苦苦耕種一年，也收不到多少糧食。
尤其是兩年前的冬日，村子被傳上了疫癥，死了不少人。算是因禍得福，石勇這些人也因此沒有應兵役。
后來西北局勢漸緩，朝廷不需要征太多兵卒，石勇他們也就留下來。
此后，石勇一直帶著村中的人做活計。
石勇有幾分聰明，生得高大，又有把好力氣，除了耕種村中的田地之外，他還在村外開了片荒地，就在這片荒地上，他們發現了石炭。
村中一個老人曾做過兵匠，見過軍工用石炭煉鐵，知曉這東西能賣銀錢。
村民們很是歡喜，若是能挖石炭，村中的日子也能好過些。誰知道那塊田地劃給了一個富戶。
開荒有多不易？辛辛苦苦省下了稻谷種子，村中僅有兩頭耕牛，村民們怕累壞了牲口，只得用身體硬抗，現在不但不算開荒，田畝還被富戶強占，村民們哪里咽的下這口氣，也曾去衙署狀告，不但無功而返，石勇還因咆哮公堂被打了板子。
幸好后來有商賈上門，雇傭村民挖石炭，也算是對村中的補償，村民們只要能賺到銀錢買糧，怎么還會鬧去衙門？全都歡歡喜喜地應承了。
石勇也不得不將這口氣咽下，拼著勁帶大伙挖石炭，這樣忙碌了一年多，倒是賺了些銀錢，幾個村民卻也累垮了身子，吃藥、治病花去大半，另一些用來加固屋子。他們指望著商賈結了最后的銀錢，就能買些米糧，彌補今年收成的不足，誰知道商賈說石炭賣不出去，將石炭碎抵給他們做工錢，然后就跑的無影無蹤。
開始的時候，石勇他們還沒著急，商賈跑了，田地還在，不行就取石炭來賣，挖了幾次才發現，那坑里沒大塊的石炭了，還想往深挖，就得等來年春天。
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