一身錦緞長袍，料子在毒辣的日頭下泛著油膩的光澤，刺得人眼睛疼。袍子裁剪得極其合身，勾勒出保養得宜、微微發福的身材，與這滿院的破敗、饑饉格格不入！腰間束著玉帶，懸掛的玉佩，隨著他邁步的動作輕輕晃動。來人四十上下，面皮白凈，留著精心修剪過的短須……正是崔氏在沈家鎮的大管事，崔貴！他手里捏著一把精巧的紫砂壺，慢悠悠地呷了一口，渾濁的小眼睛里射出的是看待螻蟻般的冷漠和一絲……不易察覺的貪婪與興奮。他的目光，有意無意地，掃過院子角落那口被石板蓋得嚴嚴實實、布滿歲月痕跡的古井。
“欠債還錢，天經地義。”崔貴的聲音不高，卻像冰冷的鐵塊砸在地上，清晰地傳到沈硯的耳朵里，帶著一種貓戲老鼠般的殘忍，“你家欠下的租子，連本帶利，就是把你全家骨頭拆了熬油賣，也填不上一個零頭！”
他踱步到被按在地上的沈父面前，微微俯身，一股濃重的熏香氣味混合著酒氣撲面而來，“沈書吏，你好歹也是讀過圣賢書的，這點道理，還要本管事掰開了、揉碎了教你？”
沈父喘息著，臉上混雜著泥土、汗水和血污，眼神卻異常明亮，帶著讀書人的最后一絲倔強！
“崔管事！天降大災，顆粒無收！朝廷早有明令，災年可緩征、免征！崔氏如此逼索，就不怕激起民變，不怕王法嗎？”
“王法？”崔貴像是聽到了一個天大的笑話，短促地“嗤”笑一聲，那笑聲尖利刺耳，充滿了嘲諷，“在這臨川郡，在這沈家鎮！我崔氏的話，就是王法！”
他直起身，臉上的假笑瞬間消失，只剩下赤裸裸的猙獰：“民變？一群餓得站都站不穩的泥腿子？拿什么變？用你們那幾根爛骨頭嗎？”
他猛地提高了音量，帶著一種刻意營造的、蠱惑人心的狂熱，聲音在死寂的小院里回蕩，也傳向院外那些緊閉的門窗！
“再說！什么天災！分明是妖孽作祟！攪亂了我沈家鎮的風水！斷了龍脈！才惹得上天降罪于我們！“
他猛地伸手，指向院子角落那口被厚重石板壓住的枯井！那口井，黑黢黢的井口，像一個沉默的、巨大的傷疤！
“就是這口妖井！昨夜子時，鎮上有耳朵的都聽見了！那井底傳出的怪聲！嗚咽翻滾，像龍吟，又像鬼哭！攪得人心惶惶，邪氣沖天！”
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