監控屏瞬間變成雪花，只有最后一幀畫面釘在那里：沙臉的“嘴”里，露出半截帶血的電纜，而鏡頭邊緣，一只沾滿黃沙的手正死死扒住無人機的起落架，指縫間漏出的沙粒，在夜空中拼出個扭曲的符號。
營地帳篷里鴉雀無聲，只有空調外機嗡嗡地轉，把空氣抽得又干又冷。
“慌什么。”
一個低沉的聲音劃破寂靜。威廉姆斯酋長掀開帳篷門簾走進來，軍靴踩在地毯上沒發出半點聲。他左眼是暗褐色的，右眼嵌著個銀灰色的機械義眼，此刻義眼的光圈正對著監控屏，緩緩收縮成一條豎線，像沙漠蝰蛇的瞳孔。
“不過是沙暴卷起的靜電現象，”他伸手在屏幕上敲了敲那張沙臉，“給你們十分鐘，讓無人機返航，再派個小隊去看看。”
“可是酋長，”剛才掉杯子的技術員結結巴巴地說，“信號斷了，而且剛才那聲音……”
“聲音？”威廉姆斯扯了扯嘴角，露出半截金屬牙，“沙漠里的風聲，能模仿你死去的親媽哭墳，這點常識都沒有？”
他轉身走向指揮臺，手指在虛擬鍵盤上飛快滑動，調出一份加密文件。紅色的“沙蝎圖騰計劃”字樣在黑暗中亮起，下面附著三維立體圖——是塔克拉瑪干腹地的地質結構，一個藍色的能量團像心臟般在地下五十米處跳動。
“我們等這一天等了三十年，”威廉姆斯的機械義眼發出微光，映著他臉上猙獰的疤痕，“當年我爹死在這沙子里，就是為了這東西。現在它醒了，你們要因為幾粒破沙子退縮？”
沒人敢接話。帳篷外傳來引擎啟動的轟鳴，第二支鉆探隊的越野車正在預熱，車燈刺破黑暗，照見遠處沙丘的輪廓像蟄伏的巨獸。
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