“也罷。杜秉憲為國(guó)事奔波，拳拳之心可鑒。既去意已決，本官也不好攔著。只是預(yù)支鹽引干系重大，牽涉甚廣，還望秉憲慎之又慎，三思而后行。此行若有難處，可隨時(shí)差人傳信回?fù)P，兩淮鹽司上下，定當(dāng)竭力相助。”
“多謝王鹽臺(tái)體諒！”杜延霖順勢(shì)起身，“公務(wù)繁忙，杜某先行告退，初三再來辭行?！闭f罷，不再停留，轉(zhuǎn)身大步離去。
趙汝弼照例將杜延霖送出轅門。
待他折返暖閣，只見王茂才臉色已陰沉得能滴下水來，方才那點(diǎn)偽裝的“體面”早已蕩然無存。
“王鹽臺(tái)，如今該如何是好？”趙汝弼本就缺乏主見，此刻更是惶惑：
“杜延霖一走，咱們的計(jì)劃全亂了套！灶丁怨氣已起，何和頌?zāi)沁吷匡L(fēng)點(diǎn)火，眼看就要點(diǎn)著了，可正主卻跑了！這...這火往哪燒？萬一燒回咱們自己身上...不若...不若就此作罷？”
“作罷？！”王茂才猛地將茶盞頓在紫檀案上，發(fā)出“砰”的一聲脆響，茶水四濺。
他霍然起身，死死盯著趙汝弼，聲音壓得極低，卻字字如刀：
“趙運(yùn)同，你糊涂！臘月里杜延霖簽下那份文書的當(dāng)夜，我便已將全盤計(jì)劃寫成密信，隨呈送閣老的節(jié)敬一并報(bào)予小閣老知曉！箭已離弦，豈容收回？若此時(shí)退縮，你讓小閣老如何看待你我？！”
王茂才在暖閣內(nèi)來回踱著步子，幾息之后，他霍然停步，袍袖猛地一甩：
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