“朝政艱難，諸公皆是有目共睹。值此危局，此時更要同舟共濟、共克時艱才是。像這樣吵吵鬧鬧，成何體統？”
“嚴閣老所言極是，徐某愚見，癥結或在鹽課。”一直靜觀其變徐階突然起身長揖，接話道：
“全國鹽課去年應解太倉銀三百余萬兩，實繳不過六十余萬。若能恢復鹽課歲入，莫說二百萬石糧，便是三四百萬石也籌措得。”
明代鹽稅稱鹽課，徐階所說的全國鹽課就是全國鹽稅的意思。
“諸位！”都察院左都御史周延緊跟著接過話頭，然后從袖中抖出本賬冊：
“這是南京都察院暗查的鹽引底簿——去歲兩淮實際發出鹽引二百三十萬引，較正德年間翻了四倍，可鹽課反而少了三成！”
賬冊摔在紫檀案上的悶響驚得嚴黨眾人色變。
全國鹽轉運使多為嚴嵩黨羽，鹽鐵本就是暴利，這么多年來光是從兩淮鹽課中就不知有多少國帑流入了嚴黨的私宅。
徐階、周延突然在內閣會議上抖嚴黨老底，這莫非是謀劃已久？
嚴嵩手中茶盞忽地傾斜，碧色茶湯在仙鶴補子上洇開大片水漬，他猛地抬頭看向徐階，像是第一次認識這位素來對他謙卑有加、事事奉承的下屬。
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