揚州，知府衙門大堂。正月廿一。
午后的陽光透過高闊的窗欞，在地面上投下斑駁的光影，卻驅不散堂內彌漫的、幾乎令人窒息的肅殺之氣。
空氣仿佛凝固了，沉重得能壓彎人的脊梁。
大堂兩側，王誥麾下的總督標營精銳持刀肅立，甲胄森然，掃視著堂下。
他們身上散發出的鐵血氣息，與堂上懸掛的“肅靜”、“回避”虎頭牌交相呼應，形成一股無形的威壓。
堂下，黑壓壓跪倒一片。
揚州知府錢啟運、兩淮都轉運鹽使王茂才、揚州衛指揮使郭晟三人跪在最前。
在他們身后，是數十名涉案吏員、軍官，個個面如死灰，噤若寒蟬。
主位左側監刑席上，漕運總督王誥身著簇新蟒袍玉帶端坐著，面色沉凝如水。
加太子少保銜后，他威儀更盛。
南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿鄭曉、南京都察院僉都御史方時來，三位緋袍大員主位的提審席上，神情肅穆，目光如電。
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