力夫們喊著粗獷的號子，扛著沉重的麻包在跳板上來回穿梭，汗氣蒸騰。
商船、漕船、客舟擠滿了泊位，帆檣如林，桅桿上的風燈在晨霧中搖曳。
然而，在碼頭一角，氣氛卻截然不同。
數艘懸掛著“刑部”、“都察院”、“大理寺”燈籠的官船靜靜泊在專用泊位，船上兵丁持械肅立，刀槍在薄霧中閃著冷光。
岸上，以南京刑部右侍郎周正、南京大理寺右少卿鄭曉、南京都察院僉都御史方時來為首的一行人，連同捧著文牘箱篋的書吏，正肅然等候。
這三位，便自然是南京三法司奉旨選派，隨同巡鹽御史杜延霖共赴揚州提審通倭案一干人犯的核心干員。
“嗚——嗚——！”
低沉而威嚴的號角聲驟然響起，壓過了碼頭的嘈雜。
只見碼頭上人群如潮水般向兩側分開，讓出一條通道。
先是十六名手持“回避”、“肅靜”虎頭牌的皂隸開道。
緊接著，南京守備太監呂法的儀仗緩緩行來。
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