但聽見杜延霖說道：
“國公爺請看，此船便是暗流之縮影！”
他抬手，精準地指向甲板上那些衣衫襤褸、神色麻木的運軍：
“其一，漕軍困頓，形同乞丐！下官曾細查運軍名冊與糧餉發放。一船額定十軍，月糧不過數石！這區區糧米，連自身果腹尚且艱難，遑論養家糊口、修補船只、應付沿途閘壩關卡的‘常例’打點？”
“船過淮安、濟寧諸閘，閘官、閘夫層層索要‘過閘錢’、‘酒飯錢’、‘起錨錢’，名目繁多，如附骨之疽！運軍餉薄，又無他業，為求生計，只得年年預支、歲歲借貸！債臺高筑之下，便如那甕中之鱉，任人拿捏！”
徐鵬舉聞言眉頭皺起，臉上紅光稍褪，顯出幾分凝重：
“竟如此難捱？這……漕督衙門難道坐視不管？”
杜延霖不答，語速加快，鋒芒畢露：
“其二，糧未離倉，已遭層層剝皮！州縣收糧，‘踢斛淋尖’、‘樣米加耗’，浮收遠超定例！運軍接手便是虧空！為填窟窿、還舊債、備新費，盜賣摻沙、以次充好，已成定規！更有甚者，勾結奸商，上等米私賣，陳米泥沙充袋！待船抵京通，十船糧存其七已是萬幸！此等巨耗，吸的是江南膏血，蛀的是國朝根基！”
這番赤裸裸的揭露，讓側耳傾聽的張鏊、周正等人面色微變。
徐鵬舉臉色徹底陰沉下來，慍怒道：
“豈有此理！沿途州縣、巡漕御史，都當的什么差？！”
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