1854年，年僅22歲的斐迪南大公（馬西米連諾一世）成為奧地利帝國海軍總司令，是繼弗里德里希大公后最年輕的海軍總司令。
在當時的奧地利帝國高層心中，海權從來都不是政策核心，因此該國海軍也得不到皇室、軍方以及大部分公眾的支持，然而在斐迪南大公的努力下，海軍開始被國民所關注，獲得了大量的資金。
他狂熱地撲到奧地利海軍的工作上，進一步促進現代化工作，在任期間創建了的里雅斯特海軍基地和一支強大的作戰艦隊
大公開始大刀闊斧的對帝國海軍進行改革，他先后扶持了里雅斯特造船廠和波拉造船廠，這兩所造船廠后來一直是奧匈帝國最重要的造船廠。
并且他還派出大量的人才到英國、法國、丹麥等擁有先進造船技術的國家學習，同時大力支持得力的軍事人才。
后來在利薩海戰中威震四方的特格霍夫海軍上將就是其中之一。
斐迪南大公還發起了大規模的科學探險，在他任內，奧地利海軍完成了首次環球航行，可以說奧地利海軍后來在利薩海戰中的輝煌就是由大公一手奠定的。