正當兩人準備退出這令人壓抑的屋子時，隔壁院子的柴門“吱呀”一聲開了。一個頭發花白、身形佝僂的老婦人探出身來。
她打量著唐清羽和蕭煜，遲疑地問道：“你們……找誰？”
唐清羽轉過身，語氣平和地回應：“這位大娘，我們路過此地，想打聽一下這戶人家的情況。”
老婦人見他們氣質出眾，不像歹人，稍稍放松了警惕，嘆了口氣，朝他們招招手：“這家人……唉，造孽啊。進來喝碗水吧，外面日頭毒。”
老婦人自稱李四娘。她的家同樣簡陋，但比起彩云家，至少收拾得整齊干凈些。她用兩只粗糙的陶碗給唐清羽和蕭煜倒了水。
“你們是官面上的人？”李四娘試探著問，目光在兩人身上逡巡。
“算是吧。”唐清羽含糊地應了一聲，從袖中取出一小塊約莫二錢重的碎銀，遞了過去，“大娘，麻煩您跟我們說說彩云家的事。”
李四娘看到銀子，眼睛亮了一下，手指有些顫抖地接過去，小心地揣進懷里，態度立刻變得更加熱絡起來。
她嘆了口氣，聲音低沉地開始了敘述：“我們這清蓮村啊，地薄，種不出多少糧食，太窮了。村里有點力氣的后生，都跑去鄰縣的那個黑鐵礦上賣力氣。彩云的男人，叫大柱，原本就在礦上干活。人是頂老實肯干的，就想著多掙點錢，讓彩云和剛出生的娃能過得好一點點。”
她的語調變得沉重：“可惜，他命不好。礦上塌方，大石頭砸下來，正好砸斷了他一條腿。礦上那些管事的，心黑得很，就賠了幾兩銀子，像打發叫花子一樣，就把人抬回來了。這家的頂梁柱，就這么倒了。”她指了指隔壁方向，“大壯腿斷了，干不了活，天天還得吃藥吊著命，那點賠償金幾天就花光了。家里能賣的東西，桌椅板凳、稍微像樣點的衣裳、甚至口糧，都賣了，就差沒拆那幾面承重的墻了。彩云那時候剛生完孩子沒多久，身子虛得很，還得拖著病體伺候他，奶水不足，娃餓得整天哭，那哭聲弱的……跟小貓叫似的，聽著人心口揪著疼。”
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