引子
公元2042年，北太平洋，夏威夷群島東南海域130公里。
蔚藍色的太平洋如同一塊無垠的寶石，在赤道陽光的照射下閃爍著寧靜的光芒。然而，在這片夢幻般的海面之下，一場悄無聲息的入侵正在指向地球最深邃的傷痕。
“普羅米修斯”號，一座規模堪比小型城市的尖端深海鉆探平臺，正像一只鋼鐵巨獸般錨定在超過四千米深的墨藍色海床上。它并非為了石油或天然氣，其目標直指地殼深處——一個被聯邦政府最高議會激烈爭論后、最終以“探索地幔資源與地球生命極限”為名強行重啟的禁忌項目：超越歷史的超深鉆孔。此地，正位于地質活動極為活躍的環太平洋火山帶邊緣，距離著名的馬里亞納海溝也不過數百公里。
與一個世紀前西伯利亞的鉆探不同，這次行動籠罩在更高等級的迷霧中。平臺由聯邦科學部與神秘的安全理事會共同管轄，所有通訊受到軍方嚴密監控，工作人員皆簽署了終身保密協議。一種無形的壓力彌漫在平臺的每一個角落，仿佛深海的水壓不僅作用于艙壁，也作用于每個人的神經。
首席科學家艾琳娜·沃森站在主控制艙內，望著窗外弧形玻璃外游弋的發光魚群，心中卻無半點愜意。項目進行兩年來，鉆探過程順利得反常。新型的相變物質鉆頭融穿玄武巖地殼的速度遠超預期，仿佛地球主動張開了懷抱。但艾琳娜敏銳地察覺到，傳感器傳回的數據中夾雜著難以解釋的微弱低頻脈沖，像是某種沉睡巨獸的心跳。
“艾琳娜博士，我們即將到達目標深度：一萬五千米。”助手的聲音從通訊器傳來，壓抑著興奮。
艾琳娜深吸一口氣，轉向中央全息海圖。鉆頭圖標已深入海床之下極深之處。突然，一系列參數劇烈跳動。
“難以置信！鉆頭前方出現巨大空腔！重復，不是致密巖層，是空腔！”地質學家幾乎喊破了音。
控制艙內爆發出短暫的歡呼。在地殼深處發現如此巨大的氣室，無疑是顛覆性的發現！這意味著可能存在未知的地下海洋、特殊生態系統，或是蘊藏巨大能量的地質結構。
但喜悅很快被驚疑取代。掃描數據顯示，這個地下空腔的規模大得超乎想象，其內壁異常光滑平整，且內部充滿了成分復雜的混合氣體，其中高濃度的有機硅化合物和一種未知的惰性氣體讓所有儀器報警。更令人不安的是，空腔內的溫度遠高于周圍巖層，并且持續散發著一種規律性的、非自然的能量信號。
“啟動最高精度探頭，采樣分析！”艾琳娜下令，手心滲出冷汗。
當耐高壓攝像頭穿透最后一層巖壁，將畫面傳回主屏幕時，整個控制艙鴉雀無聲。
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