此前，元春對王夫人說了，因姜念要納薛寶釵過門，該給身在江寧的薛姨媽捎個信兒。
王夫人本打算遣榮國府下人送信去江寧，卻得知，榮國府大總管賴大的兒子賴尚榮要去江寧打理生意。
這賴尚榮乃賴大夫婦的獨子，也是賴嬤嬤心尖上的肉。自打他落娘胎，賴嬤嬤便跪求賈母開恩，放了他的奴籍。自此，這賴尚榮便如公子哥兒般長大，讀書認字，賴家的丫鬟婆子們捧鳳凰似的伺候著，錦衣玉食。二十歲時，賴家還為他捐了個州縣官的虛銜，只是他貪戀神京繁華，且怕吃苦，不肯去京外當官，賴嬤嬤也不舍他離京。至今二十六歲了，仍沒補上實缺。
賴大夫婦雖都是榮國府的奴仆，然在外頭做著不小的生意，甚至將生意做到江寧去了。
此番賴尚榮主動提出要去江寧打理生意，其實主要是在神京城待膩了，想趁機下江南游玩一番。
于是，王夫人便讓賴尚榮順便將兩封信捎給江寧的薛姨媽，一封是薛寶釵寫給薛姨媽的，另一封是王夫人寫給薛姨媽的。
……
……
且說賴尚榮自神京啟程，由通州潞河驛一路乘船南下，游山玩水，好不愜意。直至六月初，乘坐的船只才緩緩駛?cè)虢瓕幋a頭。
這日，賴尚榮換上一身簇新的寶藍緙絲箭袖，腰間懸了羊脂玉佩，手中搖著一柄泥金折扇，乘著轎子往薛家而去。轎簾微卷，露出他半張含笑的臉——這江寧城的繁華雖不及神京，卻也別有一番風流韻致。
薛家雖大不如前了，然依舊朱門黛瓦，庭院深深。
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